“回皇上，我是十二年前，因为得了军功，回乡做镇长的。”王镇长起身，撸起衣袖，露出胳膊上的刀疤：
“我以前，在阴山大营当兵，是关勇大元帅旗下的小卒。胳膊上的刀痕，是匈奴人砍的。不过那一仗，我杀了两个匈奴兵。”
“原来还是我们的英雄啊，失敬失敬。”
叶坤抱拳，笑道：“这么说，你当了十二年的镇长？”
“实际上，是十年。而且是乡长。”
镇长重新坐下，介绍自己的情况。
他叫王富贵，今年四十出头了，比叶坤还年轻一点点。
叶坤听了情况，点头道：“听你说的情况，这些年干的也不错。可是我发现这里，还有卖儿卖女的，是怎么回事？按理说，我们不应该这么穷啊。”
“皇上，主要是最近十几年，新生儿太多了。”
王富贵给叶坤斟酒，说道：“这些年，朝廷大力推广卫生宣传，培养医生和接生婆。难产死亡的妇女，出生就夭折的婴儿，已经很少很少了。基本上，孩子生下来，就能养大。
朝廷又大力鼓励生育，对于子女多的家庭，还减免税赋，孩子们就越来越多。人口多，吃的就多。俗话说，半大小子，吃穷老子。十来岁的孩子，也很能吃的。”
“那个姚老三家里，有没有减免税赋？”
“他家里都有减免，但是孩子多，还是很穷。不过再等等就好了，孩子大了，就能开荒种地了。”
“不行，朝廷还是要进一步减少山区的税赋。”
叶坤叹口气，又问起山里孩子的受教育情况。
王富贵想了想，苦笑道：“我不敢欺骗皇上，山里孩子，能上学的，只有一小半孩子。一般来说，最多读书两三年，就会回家干活。”
叶坤点点头：“那些已经长大的孩子，愿意出去当兵吗？”
王富贵笑道：“大部分，都愿意去当兵。但是这两年，征兵也不多。许多当兵的，就在太行山修路，算是服兵役。”
叶坤一边吃饭，一边了解情况。
饭后，叶坤带着王富贵，去找那个私造枪支的铁匠杨瘸子。
走在路上，王富贵笑道：“皇上，杨瘸子经常吹牛，说他以前，是你的贴身护卫。您认识他吗？他大名杨业武。”
叶坤仔细想了想，摇头道：“对这个名字，实在没有印象。再说了，我身边的护卫，一直很多，说不定这家伙，以前真的跟过我。”
从平野县起事以来，叶坤身边的护卫，不知道换过多少了。
哪里能记住每一个人？
王富贵笑道：“我觉得，杨瘸子在吹牛。他说皇上身高九尺有余，浑身铜皮铁骨，一瞪眼，山河变色，一跺脚地崩山摧……”
我擦，我是怪物，还是奥特曼？
叶坤哭笑不得：“如此说来，杨瘸子是真的在吹牛了。”
说话间，来到铁匠铺门前。
杨瘸子在门前喝茶，一眼看见叶坤，吓得一激灵，丢了手里的茶壶，跪倒在地，口中大叫：“吾皇万岁、万岁、万万岁——”
叶坤笑了：“杨铁匠，你还真的认识我呀？”
“皇上，我以前是涿郡左卫大营的兵卒，经常见到皇上的。”杨瘸子还在磕头，叫道：“皇上，您怎么来到这穷乡僻壤了？”
“你起来。”
叶坤没好气：“你既然当过我的兵，就知道我们废除跪拜礼了。”
杨瘸子这才起身，弯腰垂手，等待叶坤的训话。
叶坤的语气，也缓和下来，问道：“杨铁匠，你当了几年兵，回来有几年了？”
“回皇上，我当了四年的兵。回来已经七年了。”杨瘸子如实回答：
“我一开始，因为军功，调去了左卫营。两年后，摔坏了一条腿，调去了匠作营，负责打铁。又过两年，退役回来了。”
叶坤点点头：“你既然有军功，又有伤残在身，应该有补助吧？”
“有啊，我个人不用交税，打铁也不交税，每年还有一千两百斤谷子的补助，一直补助到死。”
杨瘸子一笑：“这还得感谢朝廷和皇上，让我这辈子，不愁吃饭了。”
朝廷对于伤残将士，抚恤条件一直很好。
比如杨瘸子这样的人，自己的十亩地，不用交粮税；自己做个小生意，也不用交税。
每年还有一千多斤的粮食补助，吃饭完全没问题。
叶坤点点头：“听说你做的火枪，很不错，我过来见识一下。”
杨瘸子吓一跳，变色道：“皇上，我不会做枪……”
“拒不认罪，罪加一等。”
“皇上，我有罪啊！”
杨瘸子鞠躬施礼：“我的确做了一些火枪，卖给了附近的猎户……皇上，求开恩，念在我当过你的兵……”
叶坤挥挥手，让护卫去搜查。
很快，从铁匠铺后院小屋里，找到了三把火枪，还有几枚手榴弹！
叶坤被气笑了，瞪眼道：“杨铁匠，你这是打算造反是吧？自己在家里，开了一个兵工厂？”
“不是啊皇上，我就是为了几个小钱，做出来卖给猎户的……”杨铁匠瑟瑟发抖。
“手榴弹，做出来干嘛的？”
“用来炸鱼的……”
“你大爷！”
叶坤踹了杨铁匠一脚，又问：“硝石和硫磺，是从哪里来的？”
“都是买来的，南方有商贩，会贩卖硝石和硫磺……”
“火药配方呢，是谁教给你的？”
“火药配方，军中都知道啊，我琢磨琢磨，就配出来了。”
“你大爷的真是个人才！”
叶坤又是一脚踢过去：“给我收拾收拾，几天后，跟我一起回涿郡，去兵器研究所上班，一辈子研究火器，别给我添乱了。”
“啊，皇上，你还要我，带我去涿郡？”
“我不带走你，你就要造反了，王八蛋。”
叶坤丢下几枚金币：“这点钱，留给你家人过日子。如果你家人愿意去涿郡，就一起带过去，我会帮你安排的。”
“多谢皇上！”
杨瘸子大喜过望。
叶坤又警告王富贵：“你们地方官，也要负起责任。私造枪支，是大罪，在你眼皮底下的事，你竟然不管不问，简直胡闹！再有下次，将你一并治罪！”
王富贵点头哈腰：“皇上，我记住了。主要是这个杨铁匠吹牛，说以前是你的亲兵，我不敢动他……”
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