“王爷，左宗棠仿效美国，称总统，改官制，开议会，共和国体，多多少少与此相似，若真给他这般走下去，这台湾难免有一天真会成为大明眼皮子底下的一颗硬钉子呀。”
发表感慨的是东军参谋部的年轻参谋秦自忠，此人的经历可非比寻常。他出身于上海一商人家庭，20岁时参加了当时的淮军，在胡雪参手下当兵，因他有些文化，又作战英勇，故很快便被提拔为了排长。
后来黄浦军官学堂成立之时，秦自忠又被选为第一批的学员，毕业之后，因受戈登的欣赏，被推荐给了曾纪泽，曾纪泽在考察其人之后，又破格让复旦公学堂招他入学，并加入为军官们特别开设的高级班进修。
由于复旦公学堂在曾纪泽的建议下，采用的是更为先进的学分制教学，这秦自忠天资聪慧，又十分勤奋刻苦，故在一年半的时间内就已修完所有学分，提前一年半从公学毕业。成为拥有两所名校毕业证的双料人才。
不久之前，曾纪泽便将这位戈登十分推荐的人才调入了他的参谋部，成为一名东军最高统帅部的高级参谋。
曾纪泽笑了一笑，道：“各国的国体，必须与各国的国情相适应，方才能起到良性的作用。台湾比大陆还要落后保守，根本没有美国那种国体生存发展的土壤，左宗棠心血来潮大学美国，到最后必是搬起石头砸自己的脚。”
秦自忠却有自己的看法，他道：“秦之商鞅变法，国内守旧势力反对激烈，但秦王以过人之魄力与权威，强行推动变法实施，最终才能使秦国国力剧增，为扫灭六国打下了基础。由此可见，所谓变法，并非必要天时、地利、人和一应俱全才能成功，关键还要看领袖之气魄与决心。左宗棠虽是大明之敌人，但却不得不承认他是一个极有魄力的领导者，他这开创般的变革，未必就不能成功。”
曾纪泽熟知那一百年间的变革沧桑，他深知变革之难在于尺寸之把握，有时需要激烈之手段，有时却需要温和之改良，不知时势，太急太缓，都很可难将改革送进坟墓。
需知改革如想成功，除了领导者必要有过人的见识与不凡的魄力之外，还要有一双能看清时机的慧眼。所以，左宗棠的所谓改革，在曾纪泽看来，虽然进步，但却是十分的幼稚。而且，还很虚伪。
“先不论他在台湾搞变法的土壤是否适合，单看他那些改革的条款，你真以为美国的国体就是那样的吗？哼，大总统，名字倒听着亲切，但与皇帝又有什么区别呢。”曾纪泽一眼看穿了那所谓中华共和国的体质。
秦自忠疑惑顿生，将那份报纸重新拾起，翻来覆去看了又看，猛然间有一种看穿骗局的震惊，道：“左宗棠的改革里称大总统实行终身制，前任总统退位，可选定或在生前立遗嘱，指定后任总统。而那什么议会，除了提点议案之外，对大总统没有任何制约的权力。原来如此啊，那这大总统与皇帝又有什么区别呢，不过是换了个叫法而已。”
曾纪泽不屑道：“自古以来，又有哪一个当权者愿意放下自己的权力呢？左宗棠又不是什么圣人，况且就算是圣人，只怕也抵不得权力的诱惑，在权位面前，他左宗棠也只不过是一个野心勃勃之辈而已。”
秦自忠叹了一声，心中似有什么隐言，却又不敢说出来。
曾纪泽猜得到他心中在想什么，却也不点破，道：“左宗棠他爱折腾就让他折腾去吧，有台湾这个心腹大患，也正好给了本王一个发展海军的好借口。否则朝廷在那帮坚持陆战制胜之辈的阻挠下，怕不会拨一个子儿让本王建海军。”
提及海军，秦自忠脸色转喜，道：“差点忘了禀奏王爷，上海船舶制造局自行仿造的第一艘小火轮已经成功，计划明天于海上试航，韩殿甲大人请王爷明天能够抽出时间参加试航礼。”
当年的船舶制造局，已被曾纪泽分拆出一个上海机器制造局，由徐寿负责，专门从事车床母机的研制生产。现下船舶局已专注于船舶制造与维修，由于技术经验的不成熟，船舶制造局主要以维修为主，并自制小排水量的火轮船，从中积累经验。
海军是曾纪泽所力主发展的，作为上海船舶制造局生产的第一艘国产蒸汽轮船，他没有理由不去参加试航礼。
当天在上海的吴淞码头上，可谓是热闹早先各大报纸对于试航的消息广为宣传，因此在试航旁边的堤岸上挤满了闻讯而来之众，从商人到小贩，从农夫到学生，这些人都争着想一睹国产的第一艘轮船是何风采。
在特设的贵席上，落座的是上海官商各界人士，以及一些驻上海外国领事，曾纪泽是特意让韩殿甲方邀请了这些外国领事，好让他们亲眼看到大明的进步，让他们更看清谁才会能为将来这个国家的真正主宰。
“吴王殿下，那就是贵国研制的蒸汽轮船吗？怎么看着体积这么小，样子还有点怪呀。”同曾纪泽坐在一起的英国领事哈利，语气中带有几分傲慢。
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