“阿亚兹宰相大人，”黑袍人腰背微弯，声音低沉，“苏丹有令，由于河中局势紧张，现已亲率五万大军驻扎在赫拉特。苏丹希望宰相大人能给予帮助，确保加兹尼与喀布尔成为此次东征的稳固后方。”
李溟听了这话，眉头微挑，脑海中瞬间情报关于对这位权臣宰相的描述：
阿亚兹，伽色尼宰相，权倾朝野，国王马哈茂德亦须敬他三分。此人本是塞尔柱苏丹伯克之亲信，被安插在伽色尼朝中，名为辅佐，实则监视。
此人城府极深，善于权谋，号称‘猎狐’，二十年间，借刀杀人、挑拨离间、架空君主，手段之高明，令人叹服。伽色尼虽为一国，实则早已是塞尔柱之附庸，皆因此人之功。
石台之上的阿亚兹神色淡然，那双灰蓝色的眼睛专注地盯着铜盘上的刻度，手指轻轻拨动着窥管，调整角度，动作从容不迫。
良久，他才漫不经心地开口：“我最近都在这图书馆查阅资料，没怎么了解外面的事。你且说说，河中那边，到底如何了？”
黑袍人显然习惯了这老狐狸的做派，深吸一口气，沉声禀告：“目前，河中地区已经被华夏燃烧军团彻底控制，花剌子模、撒马尔罕等地全部失守，粮仓尽失，木鹿已成了最前线。
华夏方面驻守河中的统帅，乃是华夏皇帝杨炯的四妃之一，姓潘名简若，此人作战勇猛，麾下兵强马壮，绝非等闲之辈。”
“哦？”阿亚兹终于抬起头，灰蓝色的眼珠转动了一下，“既然如此，苏丹应当兵进木鹿才是正理，怎么反倒要加兹尼给予帮助？”
黑袍人深深看了这老狐狸一眼，将姿态放得更低，道：“尼扎母将军已率五万大军屯驻木鹿，正面牵制燃烧军团。苏丹的战略是打算通过加兹尼和喀布尔，从后方实现迂回包围，同尼扎母将军前后夹击，一举歼灭河中地区的燃烧军团。”
阿亚兹听了这话，放下手中的星盘，缓缓直起身来，背着手踱了两步，抬头望向穹顶上那幅巨大的星图，悠悠叹道：“不愧是苏丹，果然大手笔。”
这般说着，他转过身来，又问：“按理说，阿尔斯兰殿下对东方战事最熟悉才对，这次怎么是苏丹亲自领兵来了？”
黑袍人不敢隐瞒，直白道：“阿尔斯兰殿下已娶了穆拉比特的凡努公主，重新组织了五万大军，兵进耶路撒冷。
殿下此番西进，势如破竹，已收复了被十字军侵占的大片土地。目前，他正围困耶路撒冷，以围点打援之策，逐步消灭前来支援的十字军有生力量，形势一片大好。”
阿亚兹听了这话，灰蓝色的眼睛里闪过一丝讥诮：“你们这些搞情报的，真是嘴里没一句实话。阿尔斯兰殿下西进耶路撒冷，形势一片大好？那苏丹为何不在木鹿坐镇，非要绕个大圈子跑到赫拉特来？”
黑袍人面色一凝，欲言又止。
阿亚兹却不看他，抬头望向穹顶外的夜空，淡声问：“听说苏丹的第一个儿子降生了？还瞒住了所有人？”
黑袍人的身体却猛地一僵，帽兜下的眼神闪烁不定，嘴唇翕动了几下，终究一言不发。
阿亚兹见此，也不追问，摆摆手岔开话题：“纳赛尔谈判归来，我的人传来消息，白发魔女的条件是解除伽色尼所有武装，从此臣服于华夏。马哈茂德对和谈很上心，目前唯一担忧的是臣服后的待遇问题，以及华夏人是否会信守承诺。”
“没胆的东西！”黑袍人怒骂出声，拳头攥得嘎吱作响，“堂堂一国之主，竟连抵抗的勇气都没有，真是丢尽了帝国的脸面！”
阿亚兹冷笑一声，笑容里带着几分轻蔑和嘲讽：“加兹尼这地方，自古便是如此。波斯人来，臣服波斯；阿拉伯人来，臣服阿拉伯；突厥人来，臣服突厥。谁来就臣服谁，无一例外。你以为马哈茂德不想打？可他拿什么打？城外大炮一响，他便已吓破了胆！”
他顿了顿，负手而立，声音低沉了几分：“我估计，马哈茂德很快就会跟白发魔女达成合议。”
黑袍人陷入长久的沉默。
烛火噼啪作响，将他的影子投在石壁上，忽明忽暗。
良久，他咬了咬牙，沉声道：“苏丹只有一个要求，加兹尼和喀布尔必须成为此次东征的稳固后方。这是苏丹的原话，是必须，不是请求。”
“必须？”阿亚兹转过身来，灰蓝色的眼睛直直盯着黑袍人，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度，“苏丹什么时候到？”
“最快十天。”
阿亚兹摇了摇头，语气笃定地纠正：“十天只能是先锋，大军至少二十天以上。”
黑袍人嗤笑一声，挺直了腰背，声音里带上了一丝威胁的意味：“苏丹只会扶持有能力的君主。若是十天都撑不住，那……”
话音未落，阿亚兹眸光一凝，那双灰蓝色的眼睛里杀机隐现，冷冽如刀，让黑袍人的后半句话硬生生卡在了喉咙里。
杀机一闪而逝，阿亚兹重新露出那副儒雅从容之态，语气平和道：“你带来了多少回回炮？”
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