却说杨炯一行五人，扮作行商客旅，翻山越岭，踏泥泞，披晨露，行了一昼夜。
待到翌日东方既白时，远远望见泉州城墙如一条青灰色长龙，蜿蜒盘踞在黛山碧水之间。
九月的晨风已带凉意，吹得道旁芦花瑟瑟，远山枫叶初染微红，正是“秋色连波，波上寒烟翠”的光景。
那泉州城果然气象非凡。
虽在范贼作乱之际，毕竟是大华朝第二大市舶司所在，城门巍峨，雉堞如齿，城楼上旌旗猎猎。
守城兵士披甲执戟，往来巡视，面色却不见紧张，反倒有几分懈怠之态。
杨炯冷眼观之，心中已有计较：这般守备，若非主将无能，便是早有异心。
五人来到城门前，但见各色人等排成长队等候查验。
有头缠白布、深目高鼻的阿拉伯商人，牵着满载香料的骆驼；有金发碧眼、身着锦绣的威尼斯客商，操着生硬的官话与通译交谈；还有肤色黝黑、耳戴金环的孔雀国船员，正指着货物与牙行争论价钱。
真真是“万国衣冠拜冕旒”的盛景，只是这繁华之下，隐隐透着一股说不出的压抑。
轮到杨炯一行时，他从怀中取出早已备好的行商文书，又悄悄塞给守门小吏一锭五两的雪花银。
那小吏掂了掂银子，眼皮也不抬，只将文书草草一瞥，便挥挥手道：“进去吧，莫要生事。”
进了城门，更觉市井喧嚣。
街道两旁店铺林立，绸缎庄、香料铺、瓷器店、茶肆酒馆，招牌幌子五光十色。
卖炊饼的吆喝声、算盘珠子噼啪声、驼铃叮当声、各色语言交织成一片。
只是细观之下，那往来行人虽多，却个个步履匆匆，面色凝重。
买米买面的百姓，都是称了便走，少有讨价还价；茶肆中本应高谈阔论的商贾，此刻也压低了声音，不时抬眼四顾，似怕隔墙有耳。
杨炯领着四女走在青石板街上，眉头微蹙，低声道：“这泉州城看似繁华，实则如临大敌呀。”
他转头对李澈道：“时间尚早，咱们先寻个落脚处。”
李澈今日扮作寻常妇人，荆钗布裙，却掩不住眉宇间的清冷。
她闻言轻声问：“不去寻那孟郊么？只要探明他的所在，我与澹台夜间走一遭，神不知鬼不觉便能将他掳来。”
杨炯摇头，声音压得极低：“时机未到。孟家与蒲家联姻，蒲家掌着泉州市舶司，而蒲家姐妹如今都在西洋为我办事。眼下尚不知是孟家独自反了，还是蒲家也卷入其中。”
他抬眼望向远处隐约可见的刺桐港方向，继续道：“泉州府常驻厢军三千，加上各司衙役、巡检司兵丁，武装不下五千。
这些人若真反了，控制刺桐港易如反掌。咱们须先联系摘星处的谍子，摸清底细再作打算。”
话音未落，忽听长街东头传来急促马蹄声，如暴风骤雨般由远及近。
百姓纷纷避让，摊贩急急收摊，一时间鸡飞狗跳，乱作一团。
但见一队骑兵纵马驰来，约莫千人之众，当先一员校尉顶盔贯甲，面色狰狞，手中马鞭挥舞，口中大喝：“让开！统统让开！”
杨炯眼疾手快，拉着四女闪身躲进一家绸缎庄檐下。
尤宝宝身子轻盈，如燕儿般贴在柱后；澹台灵官虽扮作村妇，步法却依然飘逸，不着痕迹地避开了冲撞；范芙则吓得面无人色，瑟瑟发抖地缩在杨炯身后。
骑兵队伍呼啸而过，扬起漫天尘土。
待马蹄声渐远，街上百姓才敢低声议论起来。
一个卖炊饼的老汉摇头叹道：“这又是闹的哪一出？三天两头这般兴师动众。”
旁边茶摊上，一个书生模样的青年压低声音道：“看这方向，怕是往刺桐港去了。莫非是同安郡王的麟嘉卫打来了？”
“呸！休要胡言！”一个短打装扮的精壮汉子啐了一口，四下张望后，才凑近些道：“我堂兄在都监府当差，说是刺桐港的船工又闹起来了。整日赶造战船，却三个月不见工钱发放，换谁不反？”
人群中响起一片唏嘘。
一个挑着菜担的妇人接口道：“这都第几回了？上月闹过一回，前些天又闹，今日这是第三遭了！”
“造孽哟！”先前那老汉叹道，“那些船工都是朝廷的宝贝，同安郡王妃亲口说过，一个都不能亏待。如今倒好，工钱不发，饭食也克扣，听说有好些人腿都泡烂了，还不许上岸医治。”
书生愤愤道：“泉州乃福建首富之区，范贼未乱时，咱们哪个不是吃香喝辣？自打说什么戒严，往来商船少了七成，漕运也断了。昨日我听市舶司的通译说，仓库里的胡椒、丁香，都快发霉了！”
“可不是！”精壮汉子冷笑，“说什么戒严抗贼，我亲眼看见市舶司的船夜里偷偷往莆田运粮！范贼的老巢可不就在莆田？”
这话一出，众人皆变色。
突然一阵铜锣声响，只见百十个衙役持棍挎刀，列队跑来，领头的班头瞪眼喝道：“聚众喧哗，想造反不成？散了！都散了！”
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