秦玉卿脸上浮现出一抹敬佩之色，她有些甘拜下风说道：“李家姐姐，你的才华或许不如我，但却拥有一颗七窍玲珑心，在为人处世这方面我要向你学习。”
“只要我的手腕上戴着这只翡翠手镯，就算进谏踩到陛下底线，陛下应该也不至于把我乱棍打死吧？”
李冶伸手摸着手腕上的翡翠手镯，她确实有点担心自己将来下场，毕竟伴君如伴虎，稍有不慎随时都会招来杀身之祸。
恰好这时，书房外面传来小花奴婢的声音。
“姑娘，外面有人送来一份拜帖，送帖之人自称乃是扬州朱放。”
这话一出，李冶立刻起身走到书房门口，她面色凝重对着小花奴婢问道：“刚才你说送帖之人是谁？”
“扬州朱放！”
小花奴婢微微低头说道。
李冶直接从小花奴婢手上拿过拜帖，她见到字迹正是故人朱放。
秦玉卿莲步轻移走了过来，她双手抱在胸前打趣道：“他该不会是你的情人吧？”
李冶微微点头沉默不语。
秦玉卿一脸嫌弃说道：“我看你是饿了吧，这种男人你都要啊？”
“这是我跟他的感情，你永远也不会懂。”
李冶不允许秦玉卿侮辱自己的初恋情人，她对朱放还抱有不切实际的幻想，于是对着小花奴婢吩咐道：“你去把朱公子带到前厅吧。”
“遵命！”
小花奴婢退下去招待朱放。
李冶立刻前往闺房梳妆打扮，她想要以绝世之貌去迎接初恋情人的目光，弥补一生中最大的遗憾。
秦玉卿跟随李冶来到闺房，她站在旁边帮助打下手，一脸漫不经心问道：“以你才华容貌何愁找不到男人，你又何必把心思放在他的身上？正所谓女为悦己者容，他一介白身还不值得你这么对待。”
对此李冶脸色清冷解释道：“昔日他为了功名利禄舍我而去，今天他为了功名利禄而登门拜访，我就是要他后悔当初的所作所为。”
秦玉卿对于李冶这种行为，她真不知道该说什么。
在经过梳妆打扮过后，李冶换上华丽无比的红色纱裙，头戴步摇金簪，配上她的精致脸蛋以及曼妙身材，肌肤犹如凝脂一般白皙滑润，近距离观察下硬是没有找出任何缺点。
李冶很快踏出闺房走向前厅。
朱放还以为李冶不肯出来见自己，他刚想起身离开李府，目入眼帘便看见走来一个红裙姑娘，他一下子就认出这是李冶。
“季兰，别来无恙！”
朱放赶紧朝着李冶作揖行礼，他实在没想到对方仍然保持着绝世之貌，真不愧为大名鼎鼎的江南美人。
李冶见到朱放已经没有年轻时候那般英俊潇洒，她同样跟着作揖回礼说道：“你我都是故人，多年未见不必如此客气，你请坐吧！”
此时朱放内心已经后悔起来，早知如此他就应该迎娶李冶这个江南才女，或许现在功名利禄早就更上一层楼。
昔日朱放之所以没跟李冶在一起，原因在于他需要一个在仕途上能够帮忙的妻子。
反观李冶在当时只是一介女道士而已，她根本无法在仕途上相助朱放一臂之力。
因此朱放在接到前往外地做官的调令后，他便选择舍弃李冶而去，同时接受父母安排迎娶吴郡顾氏之女。
朱放跟李冶多年未曾谋面，他率先打破沉静开口说道：“恭喜你考中二甲传胪，现在你的名声已经传遍扬州各郡。”
“多谢夸奖，我能有今天也是幸得陛下赏识，是他亲自把我定为二甲传胪。”
李冶满脸自信坦然面对朱放，他们两人就跟好友一样闲聊起来。
朱放最近得知皇帝陛下连续罢免三位宰相和上百名大臣，更有两位官员弑君造反遭到诛灭三族。
他打听到李冶在朝廷担任左补阙，负责对皇帝进行规谏和举荐人才。
朱放认为自己这辈子只是怀才不遇而已，要是李冶能够向皇帝陛下举荐他，那么何愁没有机会建功立业。
见到火候已经差不多，朱放终于开始图穷匕见，他一脸期待问道：“季兰，你是知道我有才华的，可惜我在科举考试并没中举，下次再考也要两三年后，而我现在已经三十几岁。”
“不知你能否出手帮我一次？你把我引荐给皇帝，说不定我能得到陛下青睐，这样也能重新入仕为官。”
李冶对于朱放非常了解，在尚未见面的时候，便能猜到他的来访之意，无非就是为了功名利禄而已。
就在李冶沉默思考的时候，秦玉卿走了进来微微笑道：“朱公子自恃才华横溢，不妨让我来考考你如何？”
“要是你能通过我的考核，我愿意向师父引荐你，他是侍中令兼任兵部尚书，这点小事还不用麻烦到皇帝陛下。”
听到这话，朱放瞬间感到震惊，他实在没想到秦玉卿的背景如此雄厚，当朝宰相竟是她的师父。
朱放想要争取到秦玉卿的支持，他站起身来恭敬行礼说道：“还请秦姑娘出题吧！”
秦玉卿直接把科举会试的题目拿出来考问朱放，她轻启朱唇说道：“唐以西攻东守，夏以西守东攻，何以攻守易型？”
此话一出，朱放顿时傻眼起来，原来秦玉卿这是在考他策论，而非想象中的诗赋类型。
朱放在史论和策论方面极为拉胯，故而他才考不上举人，这道科举考题对他来说明显超纲。
当初考生们面对这道科举考题，很多人都是答不出来，只有寥寥几人给出正确答案而已，就连李冶也是交了空白题。
李冶觉得秦玉卿这是在为难朱放，她认为这种考题只有站在宰相高度才能说得清楚。
“秦家妹妹，你这是在为难人啊！”
李冶知道朱放肯定答不出来，她希望秦玉卿换个题目。
秦玉卿反而意味深长解释道：“你们可知鸿胪卿郑珣瑜？三年前他在家里一边耕田一边读书，而且还要孝敬奉养母亲，一篇策论便让皇帝陛下委任他为翰林大学士，加衔参知政事成为当朝宰相。”
“由此可见，只要你的策论能够过关，何愁没有高官爵位在等着你。若是只会吟诗作赋而不懂策论，那么就算见到皇帝也是白搭。”
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