寒冬腊月，冷风如刀，割在人脸上生疼。西尾城，这座位于三河国西南角的城寨，在阴霾的天空下显得格外冷峻。四周的山峦像是被一层薄纱笼罩，朦朦胧胧，给人一种压抑之感。城墙上的旗帜在寒风中猎猎作响，仿佛在诉说着它的无奈与挣扎。
尽管西尾城看似远离今川家势力的核心投射区，但实际上，它已被今川家的阴影悄然笼罩。吉良义昭，这位西尾城的主人，此刻正端坐在城中的议事厅内，面色阴沉，宛如外面的天色。
奥平贞直和苗木勘太郎站在厅中，面对着吉良义昭，眼神中满是急切与不甘。奥平贞直向前一步，双手紧握成拳，质问道：“难道义昭大人就甘心让今川家倒反天罡，让吉良家成为今川的一门？而且还是只有待遇，没有决策权力，甚至还不如濑名和关口的存在吗？”他的声音在空旷的议事厅内回荡，带着一丝愤怒与绝望。
吉良义昭却面无表情，眼神空洞地望着前方，仿佛奥平贞直的话根本没有传入他的耳中。去年在今川家做俘虏的那段经历，如同一道难以磨灭的伤疤，刻在了他的心底。良久，他才缓缓开口：“这和你们无关，送客！”声音冰冷，没有一丝温度。
奥平贞直瞪大了眼睛，满脸的难以置信，愤怒的表情中夹杂着深深的失望。他刚想再开口，却被吉良家的侧近武士一左一右地架住了胳膊。苗木勘太郎也同样被武士控制住，两人只能徒劳地挣扎着，被强行带出了议事厅。
寒风呼啸着，将他们的叫骂声渐渐淹没。奥平贞直和苗木勘太郎被扔在了西尾城的城门外，他们的随身郎党们急忙围了上来。奥平贞直望着紧闭的城门，用力地啐了一口：“这个孬种！”
而在西尾城的一个房间之中，吉良义昭正静静地听着侧近郎党的关于五井城情况汇报。他微微皱起眉头，眼中闪过一丝不易察觉的欣喜：“只是有人暗杀你，就要把人家全家都烧掉……这样的主君，应该没人敢侍奉吧！”
西尾城的野外，一座孤零零的亭子里，奥平贞直和苗木勘太郎两人以及他们的随身郎党正吹着冷风。天色渐暗，阴沉沉的乌云仿佛要压下来一般。苗木勘太郎裹紧了身上的披风，抱怨道：“这个被今川家俘虏过的家伙，胆气真和天朝古代的宋高宗一样，当过俘虏就完全没了吧！”
奥平贞直没有立刻回答，感受了下腹部的一小块硬物，“不，并没有……”，他伸手从怀里掏出一块写着字的木牌。苗木勘太郎眼睛一亮，忙问道：“这个是……？”
“今夜亥时，西条吉良别馆。刚才吉良家的人塞我怀里的。”奥平贞直抬起头，眼中重新燃起了希望的火花，“看来他们的心也还没死，我们还有机会让三河国从今川家独立，建立百姓国人之国！”他握紧了拳头，仿佛已经看到了胜利的曙光。
“好，晚上戌时，我们就派人在这边看看。讲真我有些不放心，万一他们假意要和我们聊聊，却安排人埋伏，那就麻烦了！”苗木勘太郎忧心忡忡地说道。
奥平贞直点了点头，神色凝重：“你说的有道理！防人之心不可无！咱们绝不能掉以轻心。”他望着远方的大海，寒风拂过他的脸庞，吹乱了他的头发，但他的眼神却无比坚定。
……
三河国东南，鹈殿家主城上之乡城，今川义真一行人已经赶到了这里，这回他身边只有小野朝直、松下加兵卫和朝比奈叔侄了，至于师兄冈部元信，则在乔装之后，继续向西往他父亲驻守的鸣海城而去。鹈殿家人马各回各家，而井伊和饭尾两家的人马驻扎在城外。
“姑父大人！”今川义真向鹈殿长持行了个礼。
“龙王丸啊，平安回来就好。”鹈殿长持微笑说道:“你这次冬狩，在远江国做的不错，你的战绩我也听天野家的人说了，但是在三河国，攻打五井城，对于你手头不到两百的兵力而言太过冒险了。”
“我原本也只是想报复一下，看能不能带着人去五井城城下町劫掠烧讨一番，让朝比奈泰寄大人四处发信，也是为了给五井松平家营造一个我在动员大部队的假象，迫使他们收缩到城内防御，好方便我们在城外的市搞些动作，只是没想到到了那边，才注意到天时地利优势如此之大，才想着用火攻，然后我的初阵，就是射了几箭，其余就看火德星君帮我杀敌了。”今川义真解释道。
“火德星君？”虽然今川义真最后是半开玩笑地口吻说的，但是鹈殿长持明显没当做玩笑:“嗯，以后就这么说！就说你有神明保佑。”
“啊这？”
“不管怎么样，哪怕玄海表态不会追究你报复胜发寺、强抢其安堵，并且给你安了一个权少僧正大律师的头衔，那也只能保证三河一向宗不会对你做什么，甚至他也不能完全保证！至于其他地方的一向宗恶僧就更不用说了，平时就说你有神明保佑，打仗时有神明助阵，当你真要对付那些被一路阿弥陀佛就煽动起来的愚夫愚妇时，也是有好处的。所以关于五井城一战，就说你得火德星君相助，所以才可以无伤亡，大破之！”鹈殿长持分析道。
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