巨石城外的清晨，铅灰色的云层低低压着天际，微凉的秋风卷着碎叶掠过莱德公墓。后几棵高大的金色槐树在风中剧烈摇曳，金黄的叶片相互摩擦，发出“哗哗啦啦”的喧嚣声，仿佛无数金币在陶罐中翻涌。而在公墓锈迹斑斑的简易栅栏前，十几名身着法务所靛蓝色长衫的男人正用军靴猛踢斑驳的木门，沉闷的“咚咚”声里裹挟着焦躁——靴底蹭过地面枯叶时，扬起的尘埃在斜射的晨光中划出浑浊的轨迹。
不消片刻，墓地看守人托姆勒从公墓外拐角处那几大堆腐烂木材后跌跌撞撞跑出，朽木堆里渗出的墨绿色汁液在他裤脚凝成丑陋的斑块。他佝偻着腰，像拖拽一袋受潮的谷物般拖着个人，满脸谄媚的褶子几乎堆到眉骨道：“人被我带来了，他没跑...没跑，我在农庄牲口棚的干草堆里找到的。”他的声音因跑动而发喘，尾音在秋风中颤巍巍地散开。
法务官戴文不耐烦地扯开蒙在脸上的粗麻布，那布料因长期使用而泛着油光，散发出股霉味。他盯着托姆勒身后那个蹒跚的身影，眉头紧锁低扫过老人沾满酒渍的衣领，又夸张地翕动鼻翼道：“你给我找了个酒鬼？”鼻腔里溢出的冷哼惊飞了栅栏上停歇的灰雀。
那个头发如乱麻纠结、胡须沾满酒渍的老人突然抬起头，浑浊的眼球里迸出丝怨怼道：“你太小看我了，我曾经...是最好的猎奴人，沼泽地没有我不...不熟悉的地方。”话音未落，他的膝盖像被抽去骨头般一软，身体重重晃了个趔趄，腰间悬挂的锡酒壶与铁钩相撞，发出“哐当”的脆响。
托姆勒慌忙上前扶住老人，指尖触到他嶙峋的肩胛骨时，感觉像握住一截枯树枝。他扭头对戴文挤出笑容，唾沫星子在晨光中闪着亮道：“他就是铁钩卡瓦，天生的猎奴人，绝对的好向导，正儿八经的高手。”说这话时，他眼角的余光瞥见老人后腰那把磨得发亮的铁钩——钩尖还残留着暗褐色的锈迹，像凝固的血痂。
“直接叫我...“老铁钩”卡瓦就行。”老头儿卡瓦打了个深长的酒嗝，浓烈的麦酒气味混杂着沼泽腐叶的腥气扑面而来。他说话时，缺了半颗的门牙漏着风，舌尖无意识地舔过干裂的嘴唇，目光阴毒低斜睨着眼前的这几个蓝衫男人。
法务官戴文再次打量这个背着高过头顶紧实麻布包的老头道：他的鹿皮靴后跟已磨得扁平，每走一步都在地上拖出歪斜的印记；麻布包的边角露出半截彩色羽毛，随着他摇晃的身体轻轻颤动。法务官气呼呼地不停摇头，皮革手套攥得“咯吱”响，但最终还是将麻布重新裹到嘴上——那布料过滤了酒气，却挡不住老人身上散发出的、混杂着汗酸湿气的怪味。“铁钩？好吧，好吧，没时间了，咱们现在就出发。”他的声音透过麻布变得瓮声瓮气，说完便狠狠瞪了托姆勒一眼，眼白里布满血丝。
被瞪的托姆勒立刻堆起笑，双手在粗布裤子上搓出“沙沙”的声响道：“祝你们大告成功，一路顺风，肯定会收获满满！”他边说边伸手去推栅栏门，生锈的合页发出“吱呀”的呻吟。然而手掌尚未触到门板，后领就被猛地攥住——法务官戴文的手指像铁钳般陷进他的脖颈，冰冷的笑意顺着脊椎爬上来道：“慢着，鉴于你给我们找了一个这样的‘好手’，你也得和我们一起去。”话音未落，靛蓝色的制服已被他扯下扔在地上，露出里面暗灰色的鹿皮软甲，甲片在晨光中泛着冷硬的光。
托姆勒的脸瞬间变得煞白，喉结上下滚动着刚要辩解，就被两个蒙着黑布的高大身影架起。粗糙的麻绳勒进他的手腕，拖拽时膝盖擦过石子路，发出“嘶啦”的破皮声。他眼睁睁看着公墓在身后缩小成模糊的黑点，秋风卷起他掉落的勺斗帽子，在空中打了个旋，落进那片腐烂的木材堆里。
四匹健硕的黑马喷着白气，拉着大篷车在碎石驿道上狂奔。车轮碾过凸起的石块时，车厢发出“哐当哐当”的巨响，震得车帮的铁皮“哗啦”作响。托姆勒蜷缩在车厢角落，颤抖着掀起窗口褪色的蓝布帘——外面的森林像墨绿色的潮水向后退去，粗壮的树干上缠绕着深紫色的藤蔓，叶片在风中翻转出银白的背面，像无数只晃动的手掌。寒意顺着缝隙钻进衣领，他猛地打了个寒噤，回头看向戴文时声音都在发颤道：“我去了也没用......”话未说完，一记铁拳已砸在他的鼻梁上，温热的血液“噗”地溅在车厢木板上，在尘土中开出妖异的红花。
驿道仿佛没有尽头，车轮与石子的撞击声在空旷的林间回荡。当马车终于在森林边缘停下时，潮湿的沼泽气息扑面而来，带着腐烂水草和淤泥的腥甜。法务官戴文率先跳下马车，皮靴踩在泥地上发出“噗嗤”的声响。他望着驿道尽头雾气缭绕的恩格特部落——那些低矮的密码茅草屋像趴在泥地里的癞蛤蟆，几缕灰黑色的炊烟歪歪扭扭升上天空。早已等候在此的几个沼泽人迎了上来，他们赤裸的上身涂着红白相间的油彩，耳垂上悬挂着晒干的蛇头标本，其中一人指向东南方向时，臂弯的骨制手环发出“咔嗒咔嗒”的轻响。
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