唐焕有些痴醉于小姑娘发上的馨香，抚了抚她的脸庞，漫不经心道：“明日去了姚府，妹妹可要乖些。旁的地方轻易别去，懂了吗？”
叶盼香不明所以，唐焕这是在提醒她有人会害她吗？可她分明与姚家人不相熟，更是无从得罪。
即便如此，她也只是轻声道了句好。
翌日山光明媚，姜窈的身子也好全了，用了早膳后王府一行人便离开了驿站。从溪城到北安山不过一个时辰，午膳前便可到宅子里落脚歇息了。
王妃年岁虽长，体力却还不错，得益于年轻时骑马，一路折腾下来精气神比几个小辈都好。
姚家在北安山有两处宅院，皆是极好的位置。一处长年空着用于接客，另一处则是姚府上下居住。
王妃由柳氏掺着下车时，姚老太太已恭候在收拾好的宅院大门前，身后随了一列亲眷小辈。
“姚氏携全家恭候王妃娘娘大驾。”
王妃笑着亲自将人扶了起来，神色温和：“都这把岁数了还行大礼，你这身子骨可吃得消？”
王妃与姚氏是积年的挚友，当年同在京州凌寒女学，彼此相伴玩乐的日子仿佛还在眼前，可一晃眼，子孙满堂，相见鬓角已白，只叹时光飞逝。
姚氏保养得当，瞧不出皱纹痕迹，想来嫁去襄州的日子极为顺心。
两位老太太相携进屋，到了主院，两家互相见礼熟悉后，姚氏便吩咐嫡孙姚寄远带两位公子到偏厅休息，研究学问。
姚寄远自始至终都保持着君子姿态，并未向任何女眷抬眼看去，比之上次碰面，实在君子许多。
而两家女眷都留在正厅饮茶聊天。
不过见礼的功夫，叶盼香便弄清了姚家人口。
姚家人口简单，姚老太太生了两个儿子，一个女儿，算是儿女双全的有福之人，女儿早些年嫁回了京州，日子过得格外舒心。
大爷姚益有一子二女，姚寄远和姚润晴便是大房的。二爷姚舜早年间有一儿子，不幸夭折，后一直不得子，眼下只有两个女儿。
“今日天气倒好，难得你们上山，丫头们也该出去走动走动。王妃瞧着，让我身边这大孙女带着娘子们出去逛逛如何？”
姚老太太如是开口，王妃自然不会扶了她的意，心下也知挚友有心抬举她这大孙女，便唤她来跟前。
“丫头什么名儿，今年几岁了？”
姚润义举止得体大方，带着爽朗，答道：“回王妃，小女名唤润义，翻了年便十六了。”
这爽快的性子倒是极讨王妃喜欢，她赐了一对上好的玉镯，不同于人手一份的见面礼，倒显得她在姚家女儿中更为出挑。
“好孩子，我家这八个丫头年纪都比你小，你带着她们去逛逛吧。”
姚润义行礼，恭敬道：“是。”
“寻常花园你们应该都看惯了吧？我家有个兽院还算别致，你们可感兴趣？”
姚润义如是问道。
姚润晴是个胆小的，她不如大姐这般得宠，生怕得罪了王府的娘子们，回头被训斥。
“姐姐，算了吧，后山太危险了。”
姚家兽院不比寻常，猛兽都是养在后山栅栏里，而非笼子里，不甚安全。
二房的两个小姑娘也劝道。
姚润义却毫不在乎，“娘子们好不容易来了北安山，不见新鲜的花样岂不是白来了？”
叶盼香有些好笑，论身份，唐璟身上有品阶，无论这是不是姚家，行事都该征求她的意见。姚老太太瞧着是个知礼的，不可能没和她们讲过唐璟的身份，可见是故意不理会罢了。
唐馨听闻是兽院，立马兴奋起来，道：“我想去，里头可有吊额白晴虎？”
姚润义骄傲地勾了勾唇：“自然，里头两只都是我亲手捕的。”
“只是......”姚润义说话间竟是瞥了叶盼香一眼，略带歧视和讽刺，接着道，“里头似乎少了匹狼，我正愁着去那儿弄来一只。”
叶盼香不明所以，姚润义这话虽另有所指，可两人素未谋面，应与她无关。
姜窈却道：“前些日子身体不适，今日怕是要扫兴了。”她自落水后气色便一直不太好，从前与二房走得十分近，近来却是独来独往的多。
只是唐媛还待她如往常一般：“窈姐姐身子虚，还是待在这儿休息为好。”
姜窈这话倒让叶盼香记起了昨儿唐焕对她说的话，出于对他莫名的信任，她立即打消了去后山参观的念头。其实前些日子去地下斗兽场，让她瞧见了那些血腥，她晚上便有些难入眠了。
叶盼香不去，唐璟和唐妍也觉得没意思。
见大房不去，二房的三位娘子也都不去，唐馨一人也热闹不起来了，遂也打了退堂鼓。
这倒让本以为会客随主便的姚润义微微错愕，接下来原定的戏演不下去了。
不过她还算会变通，笑脸相迎地请了娘子们去自雨亭里歇息，又低声对身边的丫鬟吩咐了几句。
自雨亭是夏日福星，冰水自蜿蜒的屋顶落下，淅淅沥沥的冷风从四周吹来，彼时在喝上一碗解暑的绿豆冰碗，实在太过幸福。
只因其费用高，京州不兴建造这样奢侈的避暑亭。王府别院里头虽然也有，只是低调起见，甚少启用。
众人相对无言，坐了会儿后。姚润晴主动开口，寻了个由头向叶盼香和唐璟示好。
“昨日在布庄，不知是县主和叶娘子，多有得罪，还望海涵。”
唐璟没搭话，叶盼香嫣然一笑，道了声无碍，礼貌却也透露出她的态度。
姚润晴有些尴尬，转头又对唐萱套近乎，可惜唐萱是个眼高于顶的，轻易不搭理人，她也算是白费功夫了。
此时，姚润义的婢女领着人带了一个铁笼子上来，上头神秘地蒙了一层黑布。
唐馨将嘴里的芙蓉糕快速咽了下去，有些兴奋地问道：“这是猛兽笼吗？里头关得是什么？”
姚润义有些病态地笑了笑，道：“这位妹妹不是想瞧吊额白晴虎吗？既然你们不去后山，我带过来给你们瞧也是一样的。”
说话间，笼子里发出了一声瘆人的虎啸。
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