楚凌霄站在书房窗前,目光深邃地望着远处的皇城。他那张英俊的脸上带着一丝凝重,眉头微微皱起。吴墨刚刚带来的消息,让他意识到事态已经到了危急关头。
"吴墨,"楚凌霄转身对心腹说道,声音低沉而坚定,"立即去叶向高大人府上,将汪文言再次入狱的事告知他。记住,一定要谨慎行事,不要被魏忠贤的爪牙发现。"
吴墨恭敬地点头:"属下明白,定不负大人所托。"
说完,吴墨悄然离去。楚凌霄转身走到书桌前,拿起一封密函,眉头紧锁。这封密函是他从宫中密友那里得到的,里面详细记载了魏忠贤最近的动向。
"魏忠贤,你真以为这次能得逞吗?"楚凌霄自言自语道,眼中闪过一丝锐利的光芒。
与此同时,叶向高正在自己的书房中批阅奏章。这位年过花甲的老臣,面容慈祥但眼神依然炯炯有神。突然,一阵急促的脚步声传来,打断了他的思绪。
"大人,"一名仆人匆匆跑进来,"楚指挥使身边的吴墨求见。"
叶向高微微一愣,随即点头道:"快请他进来。"
片刻后,吴墨走进书房,向叶向高深深一揖:"叶大人,楚大人有要事相告。"
叶向高示意吴墨起身,仔细听完了楚凌霄的传话。当得知汪文言再次入狱的消息时,叶向高的脸色骤然变得凝重。
"这个魏忠贤,真是无法无天了!"叶向高愤怒地拍案而起,那张慈祥的脸上罕见地露出了怒色。
吴墨恭敬地说道:"叶大人,楚将军说,现在只有您能阻止魏忠贤的阴谋了。"
叶向高深吸一口气,眼中闪过一丝坚定:"吾辈虽老,但为国尽忠之心未曾稍减。你回去告诉楚将军,老夫这就进宫面圣。"
吴墨领命而去,叶向高则立即换上朝服,准备入宫。就在叶向高刚刚走出府门时,一个不速之客突然出现。
"叶大人,这么急匆匆的,是要去哪儿啊?"一个阴冷的声音响起。
叶向高转身一看,只见魏忠贤正站在不远处,脸上带着意味深长的笑容。叶向高心中一凛,但面上不动声色:"魏公公,老夫有要事禀报陛下,就不多寒暄了。"
魏忠贤眯起眼睛,语气中带着一丝威胁:"叶大人,我劝你还是三思而后行。有些事,可不是你一个人能够左右的。"
叶向高直视魏忠贤的眼睛,声音坚定:"魏公公,老夫做事,向来问心无愧。告辞。"
说完,叶向高大步离去,留下魏忠贤站在原地,脸色阴晴不定。
叶向高来到皇宫,立即求见天启皇帝。当他走进御书房时,天启正在批阅奏章。看到叶向高,天启露出了惊讶的表情。
"叶爱卿,这么晚了,有何要事?"天启放下手中的奏章,关切地问道。
叶向高躬身行礼:"陛下,臣有要事禀报。"
接下来,叶向高将汪文言的事情一五一十地告诉了天启。他强调汪文言是被冤枉的,魏忠贤正在借此打击东林党。
天启听完,眉头紧锁:"叶爱卿,此事可有确凿证据?"
叶向高正要回答,突然一个阴冷的声音从殿外传来:"陛下,老奴有话要说。"
只见魏忠贤大步走进御书房,脸上带着胜券在握的笑容。他向天启行礼后,直接开口道:"陛下,叶大人所言,恐怕有失偏颇。"
叶向高心中一凛,知道魏忠贤已经准备好了反击。
魏忠贤继续说道:"陛下可还记得,汪文言是如何成为内阁中书的?正是叶大人举荐的。现在汪文言犯了大罪,叶大人却来为他开脱,这其中,是否有什么猫腻?"
天启闻言,目光在叶向高和魏忠贤之间来回扫视,眼中闪过一丝疑惑。
叶向高知道,现在是关键时刻。他深吸一口气,沉声说道:"陛下,臣举荐汪文言,是因为他确实有才干。至于他现在被指控的罪名,臣认为有待商榷。臣恳请陛下明察。"
魏忠贤冷笑一声:"叶大人,你口口声声说汪文言有才干,那他为何要行贿四万金?这难道不是罪证确凿吗?"
叶向高反驳道:"魏公公,汪文言行贿,是为了救熊廷弼。熊廷弼乃国之栋梁,却被诬陷入狱。汪文言此举,虽有不当,但其初衷是好的。"
魏忠贤眼中闪过一丝怒意:"叶大人,你这是在为罪犯开脱!熊廷弼罪证确凿,汪文言行贿更是铁证如山。你身为朝廷重臣,却为这等小人说话,是何居心?"
眼看两人争执不下,天启突然开口:"够了!朕知道了。此事朕自有定夺。叶爱卿,魏公公,你们先退下吧。"
叶向高和魏忠贤互相瞪了一眼,然后一同退出御书房。
走出皇宫后,叶向高心中忧虑重重。他知道,这次的较量,自己恐怕处于下风。魏忠贤的势力已经深入朝堂各处,想要扳倒他,绝非易事。
回到府中,叶向高立即召集心腹商议对策。就在这时,一名仆人匆匆跑进来:"大人,楚指挥使派人来传话,说他已经准备好了应对之策,请大人稍安勿躁。"
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