万历四十一年初春,京城笼罩在一片灰蒙蒙的阴霾之中。连续的干旱和蝗灾让这座繁华的都城也难逃厄运,饥荒如同无形的魔爪,紧紧扼住了普通百姓的喉咙。
李婉晴和母亲徐氏租住的小巷里,弥漫着一股难闻的臭味。巷子两旁,饿殍遍地,不时有哀嚎声传来。曾经热闹的街道如今冷清萧条,偶尔有行人匆匆而过,脸上都带着惶恐和绝望的神情。
徐氏拉着李婉晴的小手,艰难地在街上行走。她们的脸上都带着病态的潮红,眼睛深陷,浑身上下只剩下皮包骨头。徐氏那件补丁摞补丁的粗布衣裳如今更加破烂,露出了里面瘦骨嶙峋的身体。李婉晴的情况也好不到哪里去,那双曾经明亮的大眼睛如今黯淡无光,小脸蛋瘦得只剩下一层皮。
"娘,我饿..."李婉晴虚弱地说道,声音细如蚊呐。
徐氏心疼地看着女儿,强忍住眼泪:"婉晴乖,再坚持一下。娘去找点吃的。"
她们走到一家关门的铺子前,徐氏小心翼翼地敲了敲门:"老板,行行好,给点吃的吧。我们已经两天没吃东西了。"
门内传来一个冷漠的声音:"滚开!没看到门口贴的告示吗?本店已经关门,概不施舍!"
徐氏失望地垂下头,拉着李婉晴继续往前走。街上到处都是饥民,有的人倚靠在墙角,眼神空洞;有的人躺在地上,已经奄奄一息。空气中弥漫着绝望和死亡的气息。
就在这时,前方突然传来一阵骚动。只见一群衣衫褴褛的饥民围在一起,争抢着什么。徐氏拉着李婉晴跑过去,挤进人群。原来是有人扔了半个烂苹果。徐氏奋力抢夺,终于抓到了那半个烂苹果。她迅速退出人群,把苹果递给李婉晴:"婉晴,快吃!"
李婉晴接过苹果,犹豫了一下,还是把它掰成两半,递给母亲一半:"娘,您也吃。"
徐氏摇摇头,把苹果塞回女儿手里:"你吃吧,娘不饿。"
就在这时,一个瘦骨嶙峋的男人突然冲过来,一把抢走了李婉晴手中的苹果。李婉晴惊呼一声,徐氏连忙护住女儿。那个男人狼吞虎咽地吃完苹果,连核都不放过。
李婉晴看着这一幕,心中充满了恐惧和绝望。她不明白,为什么会变成这样?为什么人们会变得如此可怕?
徐氏叹了口气,拉着李婉晴继续往前走。她们来到城门附近,只见无数饥民聚集在这里,希望能逃离这座正在死去的城市。
"听说南边还有活路,我们快走吧!"
"别傻了,到处都一样。还不如留在京城等死。"
"官府呢?官府怎么不管我们?"
人群中充斥着各种声音,有绝望的,有愤怒的,也有麻木的。徐氏和李婉晴挤在人群中,不知该何去何从。
就在这时,一阵马蹄声传来。只见一队官兵骑马而来,为首的是个身材魁梧的将领。他手持长刀,厉声喝道:"都给我散开!谁敢擅自离城,格杀勿论!"
人群顿时骚动起来,有人不甘心地喊道:"凭什么不让我们走?难道要我们留在这里等死吗?"
那将领冷笑一声:"你们以为出去就有活路?外面到处都是饥民,还有流寇作乱。留在城里,起码还有官府发放的粥食。"
徐氏听到这里,眼前一亮。她拉着李婉晴,挤到队伍前面:"大人,请问在哪里可以领到粥食?"
那将领看了她们一眼,指了指城中心的方向:"城中心的大寺庙每天都有施粥,你们去碰碰运气吧。"
徐氏连忙道谢,拉着李婉晴往城中心赶去。然而,等她们赶到寺庙时,却发现这里已经人山人海。无数饥民挤在一起,争抢着一碗稀得几乎看不到米粒的粥。
徐氏和李婉晴挤在人群中,好不容易才轮到她们。然而,就在徐氏伸手去接粥碗时,一个壮汉突然冲过来,一把抢走了粥碗。
"还我粥!"徐氏喊道,想去追那个壮汉。
李婉晴拉住母亲:"娘,别去!太危险了!"
徐氏无力地跌坐在地上,眼泪夺眶而出:"老天爷啊,我们到底做错了什么?为什么要这样对我们?"
李婉晴抱住母亲,心中充满了愤怒和不甘。她暗暗发誓,总有一天,她要改变这一切。
日子一天天过去,饥荒越来越严重。街上的尸体越来越多,空气中弥漫着腐烂的臭味。徐氏和李婉晴的身体也越来越虚弱,每天只能靠捡些烂菜叶和树皮勉强度日。
一天晚上,徐氏突然高烧不退。李婉晴吓坏了,她跑遍整个街区,想找个大夫,但所有人都对她不理不睬。
"娘,您一定要挺住啊!"李婉晴哭着说,用她那双小手笨拙地给母亲擦汗。
徐氏艰难地睁开眼睛,看着女儿:"婉晴,对不起...娘没能给你一个好的生活..."
李婉晴摇头:"不,娘。您已经尽力了。都怪那个男人,要不是他,我们也不会沦落到这种地步。"
徐氏虚弱地说:"婉晴,不要恨。恨只会让你的心变得更苦。答应娘,要好好活下去..."
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