在进城前夕，一辆小马车从长乐长公主的队伍中离开，马车中坐的正是南枝与方梨。
昨夜在与沈遥谈过之后，沈遥交给南枝一个任务。
“裴家多年无人在朝做官，太妃知道他们是如何维持光鲜的外表的吗？裴家共五房，嫡出的大房便是裴端他们，现今掌权的也是这房，其余的皆是庶出，裴老太师这人外头名声虽好听，但他侍妾也不少，江南地区的文人有一怪癖，喜欢互赠女子，以此彰显他们的风流。”
“老太师后院里的既有他人所赠，也有扬州本地的瘦马，因此老太师子女众多，他发妻早逝，因此嫡出的就裴端他父亲一人。二房是二夫人所出，二夫人家里也是书香门第，扬州当地最大的书院就是她娘家的，她总共育有一子一女。三房呢是五夫人所出，家里是做官的，是淮南道滁州知府之女，当然了，现下她娘家已经落没了，五夫人育有一子。四房与五房是亲兄弟，是老太师晚年时期最宠爱的八夫人所出，比起前头几位出自名门的夫人，八夫人娘家也平庸许多，是扬州下属六合县陶家村村长之女。现下老太师这几位夫人活着的也只有八夫人了。太妃可听出问题来了？”
南枝早已被裴家这些复杂的关系搅得头昏眼花，沈遥见她一脸茫然，便开口，“老太师虽然侍妾多，但是他多数选择的都是出身书香门第或者官宦之家的女子，连商户女他都不会要，他怎么会独宠八夫人这一个农女呢？还记得我之前问你裴家是如何保持外表的光鲜吗？八夫人出嫁前她阿耶是村长，待她生下子嗣后，她阿耶就成了县长，而现在的县长则是她的侄儿。”
南枝再傻也听出不对了，“县长这官虽不大，但也不能世袭吧？”
“问题就出在这，裴家那么看中自己的身份，却与农户出身的陶家息息相关，四房老爷娶得也是陶家女，裴端的小堂弟娶得亦是陶家女，甚至陶家还有裴家出的儿媳，这样的联姻方式是不是很熟悉？”因为沈遥是公主，裴端的母亲并不愿意她接触裴家其他人，但是裴家与陶家的关系太密切了，即使沈遥一直被关在宅子里也能听到闲言碎语。
南枝想了想，“像是世家间的联姻，他们依靠这种亲缘关系来保证家族之间合作的稳定！”
“没错，所以我一直怀疑陶家村有问题，一个村子而已，在官场上能有什么牵扯，那么这个问题对裴家来说就只能是金钱了，我翻过裴家的账簿，他们田产铺面虽多，但绝对供不起他们现下的开销的，尤其是那位太夫人，明明就是农户出身，却娇贵的不得了，朝食就不说了，午食必吃八道荤菜两道素菜，补汤甜点另算，晚食还要翻一番，每日要吃燕窝，每三日要用牛乳洗一次澡，你是不知道，我每次见她都觉着她快胖得喘不过气来了，你说供这样一个老太太要花多少钱，裴家还有那么多口人呢，所以，他们的钱必来路不正，陶家村便是关键。”
说了这么多，沈遥都累了，她喘了口气继续，“所以我需要你去探一探陶家村，给，这是我临行前去户部调的关于陶家村的案宗，我看了好几日都没看出不对劲，你此次调查或许有用。”沈遥掏出一本册子递给南枝。
南枝接过只是随意翻了翻便发现了不对，“这陶家村未免太凄惨了一些，在册的尽是些老弱妇孺，你看，建安五年在册的青壮年竟只有一百四十二人，要知道前一年在册的可有二百多少呢，瘟疫还是天灾，居然能一下子夺了这么多命？这陶家村怕是在逃税。”
沈遥睁大双眼，她接过册子一看，的确，陶家村是个大村，她记得每年收成也不错，但是这么好的收成却只有这么些人吗，“陶家村每年收成都处于前列，但人丁如此凋零，我朝是按人丁税收，如此好的收成人丁却只有这些的话？”沈遥算了算，“那便足足少了半数之多！可是户部怎么能没发现呢？这么明显的岔子！”
南枝拿回册子收好，“这叫灯下黑，户部每年要看整个大梁的税收，对他们来说这些只是数字罢了，只要陶家村没出天灾，税收没一下子低下去，对于他们来说便是没问题的。”南枝突然想起在汴州时沈渠查到江南地区的税收有问题，但是当时发生了恶钱的事便不了了之了，现在看来，这样的做法对于江南来说可能是司空见惯了。
为了查清税收的真相，南枝与沈遥商定，南枝秘密前往陶家村调查，而沈遥则在扬州城吸引裴家的视线。
长公主的队伍浩浩荡荡地进城了，百姓们自发在道路两侧围观，当裴端与盼秋的囚车进城时，立即有百姓议论，“哟，这是裴家大公子吧，怎么沦落成这样了，长公主不是他妻子吗，他怎么成囚犯了？”
“你不知道啊？这大公子迷了心窍，背着公主养外室，还为了扶正那外室要毒杀公主！结果下药的时候被他与公主的儿子看见，失手杀了他亲儿子！”
“不是，不是，我听到的是大公子在外头有了孩子，想让公主认了那孩子，公主自然不乐意，他便掐死了自己的亲儿子！”
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