大梁新皇登基之后第四年迎来了春闱考。
汴京因为士子的涌入，呈现出更加繁华的景象，贡院、太学、国子监附近的客栈早就爆满，来晚些的士子不得不选择稍远的地方落脚。
“要不然您去南城码头看看吧！”摊贩指点一个穿着破旧长袍的考生，“那边的驿铺兴许还能住人，价钱也便宜。”
考生听着皱眉：“那是水运码头？”
“对，”摊贩笑着道，“你知晓？”
考生面色登时一变，狠狠地拂袖：“狗眼看人低，竟敢这般轻贱人。”
摊贩本是好心，听得这话，也生出怒火：“我好心指点，你怎地冤枉人？”
“南城码头都是贩夫走卒落脚之处，你却让我去那里投宿，不是故意戏耍我是什么？”
摊贩终于明白，考生这话的由来，将手中的巾子往肩膀上一搭道：“原来是看不上我们，不愿意与我们这样的人同住。”
“那就当我没说。”
摊贩话音落下，那考生还要上前再理论，手臂就被人抓住，他转头看去，那是一个陌生面孔。
来人也穿着文士的长袍，只不过面色显得有些黝黑，身上衣衫比他更是脏破，一身的风尘仆仆，他也不与那考生说话，而是向摊贩行礼道：“我想要去南城码头，还请兄台帮忙指点指点，如何走最近？”
摊贩听得这话，脸上怒容立即淡去，换上一张笑脸：“你这是从西北而来？”
来人颔首：“正是。我们西北赶考的考生本是跟着商队一同前行，我有事耽搁了半日，这才赶到……”
摊贩道：“正好我要去南城码头那边，我给你引路。”
来人欣然应允，干脆帮摊贩一同推车，两个人边走边说。
“你们西北赶考的读书人很多啊！”
“这两年知县、知府大人们勤于学务，在西北增开府学、书院，才换来这样的光景。”
“没有银钱赶考的人，商贾的乡会还赠送盘缠和口粮……听说我们去南城码头食宿也能便宜许多。”
两个人说话声渐远，那与摊贩吵嚷的考生听得这些话，面色更加阴沉。
客栈的伙计走出来：“既然嫌弃驿铺不好，就快另寻他处吧，免得天黑也找不到投宿之处。”
“真是不识好歹。”
“贩夫走卒怎么了？你知晓南城码头是谁家的？还看不起那些铺子，当年为了帮朝廷平叛，东家将所有的铺子都卖了，这两年才又购置回来。再者那些贩夫走卒……好些都在平叛时立过功的，你知晓些什么？还敢在这里摆谱？”
“这样的人，做官也是个……”
“好了，”客栈掌柜看向伙计，“快进去招呼客人，莫说那些闲话。”
伙计指了指那考生，其实他还有一句话没说，要知道东家的相公，那可是大梁的文魁，怎么驿铺还配不上他了？
不过既然管事不让他说，他也只能小声嘀咕两句。
管事带着伙计离开，那考生想要大吵大闹一番，却发现周围都向他投来异样的目光，他只好灰溜溜地离开。
……
客栈对面的茶馆，两个人相对而坐看到这一幕。
许怀义先转过头道：“短短几年，大梁各处都有了些变化。”
譬如来自西北、东南的考生多了，汴京更加繁华，各处水运码头船只来往不停……朝堂上虽然还是勾心斗角，到底还是被王秉臣死死地压着，因为新帝依旧信任这位宰辅，有时候许怀义也觉得奇怪，都说一朝天子一朝臣，怎么这位年轻的官家，就没有换掉老宰辅的意思。
难不成是怕走了老的，来一个更厉害的小的？
王晏不在朝堂，但他们依旧总会听到王晏的名字，军器监是一个，市舶司是一个，说他总是仗着衙内的身份，插手这两处的政务。
不过，弹劾的奏折每每递到中书省，官家都会留中不发，一来二去，官员们也大致猜到了官家的意思。
上朝的时候，这位年轻的官家又询问兵部、户部最近的情形，简直就是在敲打下面的官员，若是王晏不插手了，他们是否有本事弄来更多的银钱，打造出来更多的军备？若是不能，就都闭嘴！
许怀义刚想到这里，一个声音传来：“许少卿与我喝茶，是想要问当年的那桩案子吧？”
许怀义为官刚正不阿，进大理寺的犯官，看到他都先要吓掉半条命，可不知为何，在这个人面前，许怀义总会下意识地心生胆怯。
谢玉琰穿着杏色氅衣，二十四五岁年纪，比从前更多了几分秀美，微笑的时候，目光清亮，顾盼生姿，可神情却又不失端庄、威慑，让人生不出半点轻浮之心。
许怀义没敢仔细端详，抿了抿嘴唇道：“我只是翻起几年前的旧案，还有一丝疑惑……”
虽然当年那些人都已经处置了，案子在众人眼中早就查明，可就是在许怀义心底留下了一个结。
谢玉琰道：“我还以为许少卿六年前就会问我，没想到拖到了现在。”
许怀义惊诧：“大娘子猜到了？”
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