潘沂蒙委托了中介办理出国留学手续，他的计划是先留学后定居，要求越快越好。办理完辞职手续，在等待出国的时间里，他回到了沂蒙山老家，一个给了他名字的地方，与大姑一起生活在父亲修建的，爷爷奶奶曾经生活过的院子里。
忽然的家庭变故，让他成熟了一些，不仅接受了农村的生活方式，还感觉到了悠闲自在。每天学一段时间英语后，他到村里散步，听村里留守的老人讲他父亲的光辉往事。
潘志钢是这个靠近县城的山村里考出去的第一个大学生，自从他开了头，就像打开了水龙头的开关一样，村里的孩子考上大学的越来越多。村里人对潘志钢有一种天然的感激之情。尤其是他出钱为父母修建了村里最好的房子后，更成为村里年轻人的模范人物。
潘沂蒙经常想，他本来就应该是这里的孩子，童年的脚印应该印在这里，但是他来得很少，怕冷怕热怕洗澡不方便。晚上他用父亲安装的太阳能热水器出来的热水洗澡时，他想，父亲能为父母做到的事情，他做不到，父亲为他做到的事情，将来不知他能不能为儿女做到。
晚上睡不着时，潘沂蒙坐在院子里看星星，他想体会父亲对家的感受。上大学之前，他很少回老家，上大学之后，每年春节父亲强制性带他回老家过年，他跟张蓁蓁在微信抱怨，张蓁蓁说他“你可有点儿人肠子吧，那是你爷爷奶奶。”大二时，张蓁蓁考上大学，父亲让他追求张蓁蓁，他约张蓁蓁吃饭，张蓁蓁直接回绝他，嫌他幼稚无趣妈宝男。当时他很不服气，认为张蓁蓁看不起他，父亲离开后，他看到了一个只会哭闹的母亲和一个无能为力的自己，以及乱糟糟的姥姥一家。
那么强大的父亲撑不下去了，他困惑迷茫，不知道自己应该如何继续接下来的生活。父亲委托的律师找到他，转告父亲给他的建议，拿着分到的一半财产出国，远离姥姥一家人，不要被他们道德绑架，更不要被他们一家人吸血。
在等待签证的两个月里，被大姑照顾得无微不至的潘沂蒙胖了两圈，他恋恋不舍地离开大姑，告诉大姑一定会回来看她。
拿到签证后，潘沂蒙找到庄敬，说想见父亲一面，庄敬说不知道潘志钢在哪里，给了他律师的电话。
潘沂蒙没想到父亲不见他。不见就不见吧，他从来不是一个听话体贴的儿子。父亲工作忙到一个月二十多天出差，回到家每次检查作业，都会揍一顿，母亲溺爱他，舍不得他吃苦，在一严一松拉锯的过程中，他学会了两面三刀，当着父亲的面是一个样子，当着母亲是一个样子，在学校又是另外一个样子。
见不到父亲，潘沂蒙离别的情绪舒散不开，打电话约张蓁蓁吃饭。张蓁蓁带着李自扬、张君牧一起来的，他们四个经常一起在大公集团一楼的小会议里写作业，一起玩三国杀，算是一起长大。他最大，张蓁蓁和张君牧同岁，李自扬最小。正在上大学三年级的李自扬恭喜他出国，说自己是不会出国的，大学毕业就去姥爷的酒店工作，准备接管家族产业。张蓁蓁创办的幼儿园准备就绪，坐等九月招生，张君牧在大公集团柬埔寨分公司工作，每个人都走上了自己的人生之路。
张君牧讲自己在柬埔寨分公司工作的经历，骂领导无才无德，说以后实在混不下去了，就投奔李自扬。四个人聊得热火朝天时，李自勤走进来，抬起手腕指着手表，向张蓁蓁示意时间。
看着张蓁蓁坐车离开，潘沂蒙第一次认同了父亲的眼光。张蓁蓁，真的很好。
听说潘沂蒙出国日期定了，庄敬找到律师，想给潘志钢打个电话。律师拨通后递给他，听说潘沂蒙出国要走了，潘志钢说很好，只要不和付小金一家绑在一起，潘沂蒙的人生就错不了。他给大姐打过电话，大姐夸潘沂蒙懂事了。
付小金不会开车，潘沂蒙出国走那一天，庄敬和陈白和开车把他送到机场。
潘沂蒙下车后，把母亲拉到一边，嘱咐她：“妈妈，你不会开车，就把车卖了吧，舅舅开着车，保险维修都是你出，万一出了事故，责任和赔偿也都得你担着。”
付小金眼里都是泪：“你舅舅不会让卖的。”
潘沂蒙皱起眉头：“妈妈，你悄悄找个人，把车开到二手车市场直接卖掉，不要让舅舅知道就行了。”
付小金抓着儿子的手：“蒙蒙，你告诉妈妈实话，爸爸有没有另外给你钱。”
潘沂蒙失望地看着她，沉默了一会儿：“妈妈，你多保重吧。没事儿跟着晓佳阿姨练练瑜伽，或者跟庄敬阿姨一样多读书。”
付小金摇摇头：“你姥姥让我到你舅舅的超市帮忙，我哪有时间啊。”
潘沂蒙实在无奈，叹息了一声说：“妈妈，过你自己喜欢的生活，你想做什么就做什么，你已经五十多岁，不用再听姥姥的话了。”
付小金一脸迷茫，不知道五十多岁和不用听姥姥的话之间是什么关系。
转过身，潘沂蒙的眼泪流了下来。这一刻，他更加理解了父亲为什么一定要让他出国，是不想让他跟母亲一样烂在沼泽里，有人拔都不愿意出来。
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