王然在妖族的地盘转了整整一圈，从东边终年弥漫着白雾的迷雾森林，到西边怪石嶙峋的黑石崖，脚底下的碎石子被踩得“咯吱”响，磨得靴底发烫，连带着腿肚子都有些发沉。额头上沁出的汗珠子顺着脸颊往下淌，滑过下颌线滴在衣襟上，洇出一小片深色的痕迹——饶是他修为不浅，这样实打实走下来，也确实累得够呛。
日头渐渐西斜，橘红色的霞光铺满天空，把他和身边老狐狸的影子拉得老长，像两条拖在地上的绸带，随着两人的脚步轻轻晃悠。
老狐狸停下脚步，蓬松的大尾巴在身后轻轻扫了扫地上的落叶，扬起一阵细碎的旋儿。它转头看向王然，琥珀色的眼睛里带着几分揶揄，嘴角微微勾起：“大人，怎么样？这一圈转下来，是不是什么异常都没发现？咱们妖族的地界，向来清净得很，可没您想的那么多猫腻。”
王然抹了把额头的汗，指尖沾了层薄盐，脸上反倒露出几分满意的神色。其实他心里清楚，此行明着是巡查妖族动向，暗地里主要目的是探查龙族的踪迹。如今这一路走下来，既没嗅到龙族那股特有的、带着海水味的咸腥气息，也没遇上什么实力强横的妖族拦路盘问，倒是让他放下了一桩心事。他点了点头，语气比来时轻快了些：“确实没有异常。既然如此，那我们就回去吧，到你那洞府里坐下来，泡壶茶，好好聊一聊近些年两族相处的事，怎么样？”
老狐狸咧开嘴笑了笑，露出尖尖的犬齿，看着倒也不凶：“聊聊自然是可以的，只是……”它朝妖族地界边缘的方向扬了扬下巴，毛茸茸的耳朵抖了抖，“您外面跟着的那些修士，一个个气息绷得跟拉满了弦的弓似的，眼神里全是戒备。要是没打声招呼就闯进来，惊扰了洞府里刚化形的小家伙们，可就不好了——那些小崽子胆子小，吓着了怕是要哭上三天三夜。”
王然闻言笑了笑，从怀里掏出个巴掌大的黑色方块，看着像块打磨光滑的黑曜石，边角嵌着圈细细的银色金属边，看着倒不像什么法器。他伸出拇指在上面轻轻按了一下，方块侧面立刻亮起个小小的绿灯，还发出“嘀”的一声轻响。“好了，”他把东西揣回怀里，拍了拍衣襟，“这是我们那边的传讯器，刚才已经发了指令，没有我的命令，他们绝不会踏过边界半步，放心吧。”
老狐狸盯着那东西看了两眼，毛茸茸的脸上满是疑惑——这亮晶晶的小玩意儿既没有灵气波动，也没有符文流转，竟能管住那些一身锐气的修士？它活了几百年，见过的法宝不少，却从没见过这样的物件。虽不明白这“科技”是个什么门道，但见王然说得笃定，也没再多问，只是摆了摆尾巴，侧身引路：“那便请吧，洞府里刚酿好的果子酒，埋在松树下存了三年，正等着贵客呢。”
老狐狸领着王然往洞府深处走，沿途的小妖们见了族长，都纷纷垂首行礼，毛茸茸的尾巴规规矩矩地贴在身侧，连呼吸都放轻了些。洞府门口挂着张磨得发亮的黑熊皮帘子，边缘还缀着几串兽牙，被老狐狸轻轻一掀，一股混着草木清香的暖意便扑面而来——洞里比外面暖和不少，石壁上嵌着几颗鸽卵大的夜明珠，散发着柔和的白光，将不大的空间照得亮堂堂的，连石缝里的苔藓都看得一清二楚。
老狐狸转身从石桌上拿起一个粗陶壶，壶身上刻着歪歪扭扭的兽纹，他往两只粗瓷茶杯里各倒了些浅金色的液体，递了一杯到王然面前：“这是山里的野蜂蜜露泡的灵茶，用晨露酿了三年，尝尝鲜。”
王然接过茶杯，指尖触到微凉的瓷面，目光却不动声色地在洞府里扫了一圈。角落里侍立着三个小妖，一个长着雪白的兔耳，垂着脑袋摆弄着衣角；一个拖着青鳞蛇尾，尾巴尖在地上轻轻扫动；还有个虎头人身的，爪子修剪得整整齐齐，却依旧透着锋利。虽都是人身，却带着鲜明的妖异特征，尤其是那双竖瞳，转过来时带着不加掩饰的审视，看得他心里微微发紧。
他呷了口茶，蜜香混着草木的清苦在舌尖散开，放下杯子时，语气已恢复了平淡：“让它们先出去吧。”
老狐狸自然明白他的意思，无非是不想让无关者听了去。他摆了摆毛茸茸的爪子，声音里带着几分慵懒的威严：“你们先出去候着，守在洞口，没我的话，谁也不许进来扒听。”
小妖们齐齐应了声“是”，踮着脚悄无声息地退了出去，兽皮帘子“哗啦”一声落下，将洞府内外隔绝成两个世界。
老狐狸这才重新看向王然，眼底的笑意淡了几分，捏着茶杯的手指微微收紧，语气也郑重起来：“王大人，现在可以说了吧？找我到底有什么秘密的事，非要屏退左右才肯讲。我这洞府虽小，隔音还是过得去的。”
王然身子往石椅上靠了靠，冰凉的石面透过衣料传来寒意，他手指在膝盖上轻轻敲击着，发出“笃笃”的轻响，开门见山：“老狐族长，明人不说暗话。你也知道，现在的妖族早已不是当年能与人族分庭抗礼的模样了——地盘缩了又缩，从当年的千里林海，到如今这弹丸山地；年轻一辈里也没出什么顶尖的好手，能扛事的，还是你们这些走过来的老骨头了吧。”
王然顿了顿，指尖的敲击停了，语气里带着不容置疑的笃定：“反观我们人族，这些年发展得风生水起，修士辈出，法器精进，连当年困住你们祖辈的阵法，如今都能轻易破解。所以，你们妖族眼下最好的出路，就是和我们合作。否则，真要闹到撕破脸的地步，下场如何，不用我多说吧？”
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