“是不是……有点慢？”
“温度上升的速度变慢了。”
长期以来被忽视的问题，现在开始显现出来。锅炉内壁上积存的煤灰，阻碍了燃料的充分燃烧。
“我得清理一下。”
菲勒蒙拿起铲子说道。他的意思很明确。杰克闭上眼睛，说道：
“抱歉，这本来是我的工作。”
“没关系！”
艾丽西亚撸起了袖子。
……哐当！……哐当！
每当菲勒蒙打开或关闭锅炉门，灼热的热浪就会扑面而来。
他的身体变得通红，无法承受高温的血管破裂，形成了淤青。汗水和煤灰混合在一起，在他的皮肤表面形成一层黑色的污垢。即便如此，这也只是轻微的灼伤。
这点热量，还不足以让他心脏爆裂。
但是，这确实是会逐渐消耗生命的热量。杰克以肉眼可见的速度消瘦下去。
“该死，好冷……好冷……”
即使在忙碌地添加煤炭的过程中，菲勒蒙和艾丽西亚也能清楚地感受到他的变化。
“一直让他待在这里，会不会有危险？”
但他们别无选择。火车正在加速，车厢外的冷风清晰可见。
热量形成了明显的界限。冷和热之间，只有一道无法逾越的界限，火车上没有任何地方是温的。
……哐当！……哐当！
每当菲勒蒙打开或关闭锅炉门，热浪就会涌出。
他目不转睛地盯着这神奇的景象，直到泪水干涸，眼睛酸涩。他的视力确实在下降，眼前一片模糊。
但与此同时，他的听觉却变得异常敏锐。煤炭燃烧的噼啪声，水滴在高温的锅炉顶部瞬间蒸发的声音，铁板受热膨胀的颤抖声，以及一个熟悉的人的声音。
“听着，你是菲勒蒙·赫伯特男爵的转世。那么，有些事情，只有你能做到。”
伯爵对他说过。
我？他不是菲勒蒙·赫伯特。他知道自己是谁。至少，他不叫这个名字。
“你就是火啊。”
他的确无法与他人接触。火焰会熄灭火焰。如果人类是火焰，那么他无法与他们接触，也是因为他也是火焰吗？
这是一个令人困惑的假设。他一直认为自己不是火焰，也永远不可能成为火焰。他一直在这种疏离感中挣扎求生。
但是，如果他对自己一无所知呢？如果他本来就不是火焰，那他究竟是什么？
“把我扔进火里。”
这不是火焰的声音。
菲勒蒙转过头。难道他的听力已经好到可以听到煤炭说话了吗？他这样想着，仔细一看，才发现说话的是躺在煤炭堆旁边的杰克。
“那个，你。我现在才发现，我竟然还不知道你的名字。该死。对不起，之前对你不好。求你了，把我扔进火里。”
艾丽西亚吓了一跳。
“你疯了吗？”
“我很清醒。”
“不，你疯了。你现在是因为太痛苦了，所以才神志不清。”
“真，真的。我，我一直都想成为火焰。”
杰克的声音颤抖着。菲勒蒙觉得他此刻的样子，很像伯爵。
“你也劝劝他啊，他脑子坏掉了吗！”
“求，求你了。我的身体状况我最清楚。我，我已经活不了多久了……如，如果可以的话，我想在温暖的地方死去。把我烧了吧。”
菲勒蒙理解他的心情。
如果他身处同样的境地，他也会提出同样的要求。虽然艾丽西亚一开始很震惊，但她一定也理解杰克的心情。因为她也是火焰。最终，她还是同意了。
他们一起抬起了杰克的身体。
“谢，谢谢。我感觉到热量了。”
菲勒蒙用一只手扳动拉杆，打开了锅炉的炉门。
在这一刻，他明白了自己正在做什么。
头和身体的界限，将它们分开的动作，叫做斩首。他终于理解了这个词的真正含义。他知道应该从哪里切断，切口应该是什么形状。
斩首需要角度。角度是裁剪，是标尺，也是完美的切面。斩首需要直角。
随着角度的清晰，他的嘴唇开始颤抖。热量是运动的法则。他的嘴唇从未停止颤抖，他一直在不停地颤抖。还有一点。
斩首需要合适的温度。
……哐当！
锅炉门关闭了，无头的尸体无力地倒在地上。鲜血喷涌而出，但切口却异常整齐。只是边缘部分，看起来像是被烧焦了一样。
艾丽西亚哭了，杰克变成了火焰。但没有人停下手中的动作。热量是运动的法则，他们将煤炭倾倒在杰克仅剩的头部轮廓上。
火车再次加速。菲勒蒙将速度理解为热量。锅炉内部的温度即将达到极限。这也是他对煤炭的理解。
按照这个趋势，当煤炭燃烧殆尽时，火车就能达到最高速度。就在这时，一直默默工作的艾丽西亚倒在了地上。
即使她一直在锅炉前工作，她的脸却像冻死的人一样苍白。在焚化炉工作的时候，菲勒蒙也经常看到这种情况。有些人不知为何，会自愿地待在火焰旁边，直到窒息。
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