山谷之中，一座简陋却堪用的防御阵法已重新立起。
五名金丹长老盘坐于阵中核心位置，闭目调息，人人气息虚浮，显然伤得不轻。
那两名被顾青衣封禁修为的黑衣死士如死狗般瘫在一旁，被数道禁制牢牢镇压。
其余的筑基弟子三三两两聚在阵法边缘，正在分发疗伤丹药、清理战场、重新布置警戒。
他们人人带伤，人人疲惫，却无人抱怨——因为都还活着。
而顾青衣，正立在阵法主控节点旁，苍白着脸与几名长老低声商议什么。
然后，有人抬头。
“第七圣子回来了！”
不知是谁喊了一声。
霎时间，所有人的目光齐刷刷地转向天际那道疾速逼近的赤红流光。
当元起的身影落在阵法之外时，不需任何号令——
秘境入口处，所有人齐齐躬身行礼。
在场的每一个人，深深俯首。
没有事先排练，没有长老督促，甚至没有人开口组织。
只是当那道青衫身影落下的那一刻，所有人心头不约而同地升起同一个念头：
是他救了我的命。
于是便这样做了。
那沉默而整齐的一躬，比任何言语都更真诚、更郑重。
元起脚步微顿。
他目光扫过这在场或年轻或沧桑、或稚嫩或疲惫的面孔，没有说什么“不必多礼”的客套话，只是轻轻颔首，算是受了这份谢意。
有些恩情，不必挂在嘴边。对方记在心里，他也记在心里。
足矣。
顾青衣站在人群最前方。
她方才还苍白失血的脸上，此刻不知是因调息恢复了些许，还是因元起的归来而泛起一丝极淡的异样红晕。
她张了张嘴，那声脱口欲出的“元师弟”在舌尖打了个转，却怎么也喊不出口。
元师弟……
今天之前，她喊这称呼，坦然自若。
她是第五圣子，元起是第七圣子，她入门更早、成名更早、排位更高，喊一声“师弟”是天经地义。
可如今——
方才那一战，她亲眼看着元起以中品法宝燎原剑硬撼拓跋耀的金色飞剑，不分胜负。
她亲眼看着元起无视那令她几乎丧命的神魂攻击，从容如闲庭信步。
她亲眼看着元起催动下品灵宝的刹那，拓跋耀——那将她三十合内击败的强敌——竟连一战的勇气都没有，直接弃下属而逃。
而拓跋耀逃出一百余里，却终究没能逃过元起的追击。
虽然元起说“追丢了”，可顾青衣不傻。
她看得见他衣角沾染的、不是他自己的血迹。
她看得见他归来时眼底深处那一闪而过的沉凝——那不是空手而归的遗憾，而是解决了某件事后、将其压在心底的克制。
他追上了。
他做到了。
而她，第五圣子顾青衣，在他面前连三十合都撑不过。
这声“师弟”，她怎么喊得出口？
顾青衣咬了咬下唇，最终垂下眼帘，用一种公事公办的、略带生硬的语气开口：
“元圣子。”
她顿了顿，压下心头那复杂的羞惭与敬佩：
“你可曾……追到那贼人？”
元起看向她，神色平静。
“顾师姐，”他的语气一如既往，温和而有礼，“那贼人遁法精妙，我追出一百余里，还是被他以秘法逃脱了。”
他摇了摇头，略带苦笑：
“师弟实力有限，实在惭愧。”
顾青衣：“……”
她眼角微微抽搐，险些没忍住翻白眼的冲动。
你实力有限？
你那叫实力有限？！
她低头看看自己肋下那道已由随行医修处理过、却仍在隐隐作痛的伤口——那是被拓跋耀金色飞剑贯穿留下的。
她再看看那边瘫软如泥、连金丹都没来得及自爆便被元起神魂攻击重创的两名黑衣死士。
她再看看那柄至今还插在战场边缘岩石中、元起离去时随手留下的燎原剑——剑身赤红，犹自散发着淡淡的威压。
你管这叫“实力有限”？
那我算什么？
没实力？一点实力都没有？
顾青衣用力抿了抿唇，将几乎脱口而出的那句“你是在讽刺我吗”硬生生咽了回去。
她不是一个会恭维人的人。
从小就不是。
天资卓绝、剑道天才、第五圣子——她走过的路，从来都是旁人仰望着她，她无需、也从不屑于去恭维谁。
可现在，她站在元起面前，想不出任何一句既不违心、又不显得刻意讨好的话来评价他的实力。
于是她干脆不说了。
她轻咳一声，生硬地转移话题：
“……元圣子，如今这边的事，该如何处置？”
她侧身，露出身后那一片残破的战场、受伤的弟子、以及那扇重新封闭的秘境光门。
“宗门可有新的指令？”
元起没有计较她那一声“圣子”的别扭与疏离。
他微微颔首，语气平和而笃定：
“宗门派我来此，便是全权处置云州秘境事务。”
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