见器物之美，亦可启格物致知之思。若一味苦守陋室，敝衣恶食，学子心中只存生计艰难，何来开阔心胸以容大道？”
陈观涛须发微颤，显然被秦文这番“实用即大道”的歪理噎住，他引经据典，秦文却以现实民生和器物效用反击，角度刁钻，一时竟难以驳斥。他冷哼一声：“巧言令色！器物之用，终是小道！君子当务本，本立而道生！岂能本末倒置？”
“陈老所言极是，君子务本。”秦文点头，话锋却是一转，
“然何为本？晚辈浅见，让黎民百姓有饭吃，有衣穿，有屋住，有技傍身，此乃最根本的‘本’！《孟子》曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’民之生计，即国之根本！百川书院授儒学之道，亦教百工之技，使寒门学子进可科考报国，退可凭技安身，此方为‘务本’之实！若只空谈大道，无视生民疾苦，岂非如晋惠帝问‘何不食肉糜’？”他最后一句，犀利如刀。
陈观涛脸色一阵红一阵白，他一生辩才无碍，引经据典从未输阵，今日却被一个商人以“民生根本”和圣人话语反将一军，心中怒意翻涌，却又隐隐觉得对方之言并非全无道理，这矛盾之感更让他憋闷。正欲再辩，门外仆役适时禀报：“诸位先生，午膳已备好，请移步餐堂。”
“好，好！先用膳，先用膳！”百川先生如蒙大赦，连忙起身打圆场，“天大的道理，也需填饱肚子再论！陈老，赵先生，孙先生，秦公子，远景兄，请！”
陈观涛一肚子引经据典的驳斥被这“吃饭”二字硬生生堵了回去，只得拂袖，当先大步而出，心中暗恼自己不争气的肠胃。众人随之移步至新建的学子食堂二楼。
这二楼专为招待访客及奖励优等学子而设，与楼下大食堂的简朴截然不同。地面铺着打磨光滑的木地板，窗明几净，悬挂着素雅字画。分隔出数间雅室，陈设虽不极尽奢华，却也桌椅精洁，餐具考究。
众人被引入最宽敞的一间雅室。楠木圆桌上，琳琅满目，香气扑鼻。中间是一只硕大的青花瓷盆，盛着浓白鲜香的蟹粉狮子头；
晶莹剔透的虾仁炒得恰到好处，点缀着翠绿豌豆；整条清蒸鲈鱼淋着亮油，鱼眼珠爆出，显示火候极佳；
另有水晶肴肉、蜜汁火方、素炒时蔬、燕窝羹…皆是寻常寒门学子见所未见、闻所未闻的精致菜肴。
盛菜的器皿非金即玉，光洁温润。侍立一旁的学生仆役，穿着统一的干净布衣，屏息凝神，姿态恭谨，与楼下食堂里学子们自己动手、碗筷相碰的热闹景象判若云泥。
陈观涛看着这满桌珍馐，眉头锁得更紧，方才被秦文噎住的郁气又涌了上来，这分明是炫富！
孙慕贤眼中却掠过一丝不易察觉的满意，赵明诚则神色平静，目光在那些精致的餐具上多停留了片刻，似在估算价值。
百川先生作为东道，举杯起身，声音洪亮，带着感慨与决心：
“诸位先生，秦公子，今日齐聚百川书院，李明远感怀于心！老夫创此书院三十余载，夙愿便是为天下寒门开一扇登云之梯，育经世济民之才！过往种种，囿于成见，步履维艰。
幸得秦公子点醒，育人，非独在经义文章，更在授其安身立命之能，开其经世致用之眼！今日薄酒陋馔，聊表寸心。这第一杯，敬诸位高义，愿吾辈同心，为寒门学子，蹚出一条新路来！”他一仰头，杯中酒一饮而尽。
大梁文人，诗酒风流本是常事。众人纷纷举杯应和，连陈观涛也板着脸抿了一口。
雅间内，一时觥筹交错，气氛微妙地缓和下来。精致的菜肴被仆役小心分到每个人面前的玉碟中，银箸轻碰，发出细微的脆响。
秦文的目光掠过陈观涛依旧紧绷的侧脸，扫过孙慕贤眼中对佳肴的满意，最后落在赵明诚若有所思、偶尔手指在桌下无意识掐算的神情上。
他端起酒杯，心中清明。这场关于“本末”、“义利”的无声交锋，才刚刚开始。
这满桌的珍馐美味，既是款待，也是无声的宣言——寒门之路，亦可通向另一种可能，一种不必永远清贫、不必永远仰望的可能。
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