家宴上秦予离开不久，步成骁亦借口离席。
步成叡知晓步成骁心中不平，不愿在家宴上与他逢场作戏，是以并未阻拦。
加上处理了一日政务，属实乏累。
他瞧着席间拘谨的众人，声音低沉，徐徐开口。
“每年家宴，因有朕在，大家总不能尽兴。
也罢，玉禄，随朕去美人殿吧！”
玉公公闻言，亦将殿内人匆匆扫视一圈，随后粲齿一笑，搀扶着步成叡起身，悄然离开。
岂知刚出昭明殿，便见步成骁从后宫方向行来。
玉公公隐约察觉出些异常，率先不动声色地开口。
“湘妃娘娘精神不济，一早便离席回了沁湘苑。
今夜除夕阖家团圆，恭王倒是谨记陛下的话，出宫前还特意去看望湘妃娘娘，确是孝悌忠信之人。”
自古帝王不喜欢太过聪明之人常伴身侧，适当的装傻充愣，往往比欲盖弥彰来得更好。
玉公公自作聪明的论断，令步成叡心中的狐疑消减了几分。
可待步成骁靠近恭敬行礼时，闻见对方身上浓烈的幽兰香气，瞬间皱起了眉头。
他沉静地盯着步成骁，语气平淡。
“皇兄有心，宫门今日子时下钥，时辰尚早，不若多陪陪湘妃。”
“谢陛下恩典，只是湘妃困乏，臣亦不便久留，臣告退。”
步成叡长久地凝眸注视步成骁渐行渐远的身影，眼底晦暗不明的情绪逐渐升腾。
步成骁身上沾染的是寒兰的幽香，此花在去往沁湘苑的一路可没有，反倒是……
察觉到步成叡身上散发出的冷冽，玉公公小心翼翼试探道：“陛下，可要回锦和宫？”
步成叡不答，抬脚径直往美人殿去。
行经荷花池前的一大片幽兰时，心里的猜测被证实。
浓浓的愤怒由内而起，却被他不动声色强压下去。
尽管秦予否认，依旧无法使他心中的猜疑彻底湮灭。
数日后，步成叡正批阅奏折，回归的隐哨悄无声息进入殿内，跪在案头之下，一五一十回禀。
“陛下，恭王早年于秦老将军麾下历练，与贤妃娘娘共同御敌，私交甚好。
贤妃娘娘离开商羽那日，恭王还骑着马，一路相送至城外，依依惜别之情，商羽百姓皆有目共睹。”
步成叡笔头微顿，沉声重复：“共同御敌，骑马相送……”
他道他这位皇兄是忧国忘家，却不想是早已心有所属。
手中的御笔被他攥得紧紧的，似乎下一瞬就要被生生折断。
一旁的玉公公心惊肉跳，欲为二人开脱，却又实在不敢随意揣测圣意，唯恐引火烧身。
步成叡侧头看向窗外不知何时下起来的春雨，沉吟半晌后，挥手屏退隐哨。
“行，此事朕已明了，不必再查，退下吧。”
处理完政务，已然入夜。
他靠在龙椅上，闭眼小憩，就在玉公公以为他要直接回锦和宫时，他蓦然张口。
“摆驾美人殿。”
美人殿中，秦予正坐在矮榻上，一边听新年的第一场春雨，一边看书，悠然闲适。
步成叡进殿后遣退了包括云若在内的所有宫女，与她同坐矮榻之上，闲话家常。
“贤贵妃自入东宫，而今已近二十年了，你的性子倒还和当初一样，不争不抢，淡然娴静。”
秦予悠悠然翻过一页，淡淡道：“臣妾能嫁给陛下，全仰赖于先皇恩赐，自不敢再有所贪图。”
步成叡听见她这番中规中矩的回答，放在身侧的手轻轻握起，目不转睛注视着她。
“是不敢贪图，还是不愿贪图？”
感受到对方灼热压迫的视线，听着意有所指的话语，秦予波澜不惊地抬起头，与他四目相对。
她微微一笑，平静应答。
“入宫前教习嬷嬷便有过教诲，道后宫之中最忌善妒贪婪，且臣妾性子向来如此，自然是不敢亦不愿。”
步成叡从一开始就明白，征战沙场的女将到底与寻常女子不同，大抵不屑于争风吃醋。
如今听她直言不讳，如此坦然，心里既庆幸，又不是滋味。
也罢，他既不能给她独一无二的情意，他便也不计较自己在她那里毫无特别可言。
终归这份浅淡与任何人无关，他便放心了。
他悄然松开手掌，徐徐勾起一抹笑，伸手将她手中的书卷拿走掩上，顺势牵上她的手。
“夜深了，看久了书既伤眼睛又伤身子，歇息吧。”
一夜疾风骤雨，窗外的芭蕉无精打采。
云若照例煎了避子汤端来，秦予面无表情一饮而尽，连一丝苦味也觉察不出了。
早朝时，玉公公见步成叡神清气爽，神采奕奕，心里亦跟着松快不少。
两月后一日清晨，临下朝时，步成叡看着殿中一众文武百官，声音清朗。
“今时今日，启安的山河壮阔，秩序井然，离不开在场各位的不辞劳苦。
除夕家宴上，朕见众爱卿皆有贤妻伴于身侧，宽解烦忧，拂拭疲累，然恭王仍旧形单影只，甚为不忍。”
他悠悠看向恭敬伫立在前端的步成骁，眸光幽深。
“恭王从前镇守商羽，挂心战事，无心成家，而今既已归京，又是不惑之年，也该将此事提上议程了！
听闻京中梁家之女对恭王倾心已久，至今为了你守身如玉，还称誓非尔不嫁。
朕便派人去瞧了瞧。
此女齐庄知礼，淑慎持躬，忠贞不渝，长得也标致，与你颇为相配。
朕有意成全这一桩良缘，不知恭王意下如何？”
话音落下，殿中众大臣皆为步成骁感到高兴，相继庆贺。
然而步成骁心知肚明，步成叡的用意不在赐婚，而在试探。
他遵循本心，恭敬推辞，果然引来对方不温不火的追问。
“恭王至今未娶，莫非是早已心有所属？”
步成骁遥遥注视着高台之上的步成叡。
对方一身庄重威严的明黄龙袍，将天下所有踩在脚下，雷霆雨露俱是君恩。
身为臣子，他却连真正爱一个人都无法宣之于口。
他坦荡荡开口，一字一句落音铿锵。
“陛下，臣常年领兵打仗，早已无心风月，陛下若执意赐婚，臣亦甘愿领受。
只是臣同她并无半分情意，即便娶进府，也不过有名无实，反倒耽误她一生。”
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