呼吸沉重间，他一口含住她柔软的耳垂，状似气恼地用牙齿轻咬。
秦予浑身一震，盯着虚无的眸光木然而无神。
“陛下，您明日还要上早朝。”
“无妨。”
翌日，步成叡起身，宫女们为他穿戴好衣袍，他看向床上仍旧熟睡之人，唇边无知无觉勾起一抹沉沉笑意。
他撑着双臂，微微俯身，在她光洁的额头印下浅浅一吻，这才心满意足地抬脚离开。
听着脚步声渐渐远去，秦予缓缓坐起身子，唤来宫婢备水沐浴。
沐浴宽衣后，云若端着一碗汤药进门，神情犹豫：“小姐，避子汤伤身……”
避子汤是当初怀有步竫泽时，秦予向彭子蓟讨要的。
当初没用，原以为永远也不会有用上的一天。
坐在矮榻上的秦予放下手中书卷，不以为意地从云若手中接过瓷碗，二话不说一饮而尽。
云若忙接过空碗，从玉碟中拿起一块糕点递给她。
她伸手接过，却只垂眸静静瞧着。
前朝局势暗流涌动，步成叡许久不曾开怀畅饮了。
沉思半晌，她忽而开口：“云若，你去打听打听，昨夜究竟发生了何事。”
云若点点头：“是，小姐。”
早朝结束，周鹤接替步成骁镇守商羽，而步成骁留任京都一事，尘埃落定。
云若将此消息一并带回，秦予静望着窗户上的海棠花，只觉喜忧参半，百感交集。
他们之间，从一开始的相遇，六年朝夕相处，到后来的分离，再到如今的再次聚首。
命运仿佛一个调皮的老顽童，注定让他们爱而不得，又见不得他们此生不复相见。
苦海无涯，唯有自渡。
周绥匡扶式微的母族，与步成叡不谋而合，成功让周鹤成为镇守一方的将军。
周鹤亦非草包，颇具行军打仗的智谋。
商羽在他的治理下，倒也算风调雨顺。
晚秋过后，迎来酷寒腊冬。
秦予借受凉之故，命云若请来彭子蓟。
纵使是从太医院，顶着一路深重的霜寒行来，也掩不住他身上经久不散的药香。
她倚靠在矮榻上，注视着恭敬而立的人，眸色沉静。
他救过她的命，她曾将他视为这深宫之中，除了云若以外，最为信任之人。
奈何宫中人人身不由己，这份信任，也被周绥利用。
熟悉的药香散在温暖的卧房，秦予收回思绪，淡淡开口。
“这几年彭院史没少前往皇后娘娘寝宫诊病，不知近来身体如何？”
彭子蓟华发丛生，距步竫泽一事短短四年，便已添了诸多皱纹。
他颔首低眉，神态恭谨。
“回娘娘，微臣每日不过片刻停留，纵然日积月累，亦无大碍，而每时每刻熏染之人，便不好说了。”
“本宫瞧着她近来气色好转，天寒地冻，竟也能在御花园赏梅，瞧着不像是将死之人。”
秦予瞧着垂垂老矣的彭子蓟，质问声不温不火，唯有那双狭长的丹凤眼，充斥着浓浓的冷冽。
当初受制于周绥，彭子蓟不得不听命行事，在海棠酥中动手脚。
可毕竟医者仁心，他与秦予又是旧相识。
既救过她的命，又如何忍心戕害其子？
是以他才会冒着被周绥察觉端倪的风险，将本该致命的毒药减少了剂量。
仅仅让大殿下患上七日的疯癫痴傻之症，企图瞒天过海。
归根究底，到底是他对她不起。
彭子蓟低着脑袋，瞧不见秦予那冷冽的眸光，却能清晰感知到来自对方强而无形的压迫。
这么多年，他面对她，除了愧疚忏悔，再无其他。
他不惊不惧地将身子再次俯低几分，口吻笃定道：“回光返照之相，时日无多。”
听见这话，秦予亦不再追问。
步成叡舍不得动周绥，身为母亲，她却做不到息事宁人。
周绥为人警惕，却因身体孱弱，日日离不开焚烧的药草安神。
加入药草中一同焚烧的慢毒无法察觉，是最为稳妥之法。
一旦有朝一日厚积薄发，注定回天乏术。
漫长的四年都等过来了，不急于一时。
秦予冲彭子蓟轻轻挥手，被岁月眷顾的美丽容颜上，蒙上一层淡淡的惆怅哀戚。
“本宫乏了，你退下吧。”
“微臣告退。”
彭子蓟行礼退出房间，她注视着他苍老到略显佝偻的背影，蓦然一股晦涩油然而生。
他虽言并无大碍，可每日沾染，大抵也无法寿终正寝。
她幽幽一叹，到底嘴唇翕合道：“彭院史，你已近花甲，待此事结束，便告老还乡，颐养天年去罢！”
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