流叔见沈着微愣，皱眉好奇一向严谨的人怎么今天突然变得迟钝起来。
正欲抬脚替人答话，沈着却及时从步竫舟的身后侧迈了出去。
他只好又行若无事地默默收回脚，看沈着一脸肃穆朝步晨公主行礼。
那礼行得比平时对着王爷时还要端正恭谨。
步晨的目光大大方方落在沈着身上，两人四目相接，后者很快眉眼低垂错开视线，唯恐僭越。
他默了一瞬，似乎是在整理得当的措辞。
“回二公主，属下此前身为蔚景城守将军，时常承蔚景人民恩惠。
王爷来了以后，平外乱，兴百废，百姓莫不对王爷感激涕零，敬重爱戴。
管家六婶为人忠厚，体恤将士，时常带一些自己做的餐食犒劳三军，更是将王爷视作自己的孩子疼爱。
如今王爷居于京都，朝看画，暮读诗，有素琴愉心，无案牍劳形，身心舒适，二公主尽可宽心。”
流叔听着沈着这一番得当言论，大为吃惊。
他看沈着平时寡言少语的样子，一直以为沈着是个不会说话的人，没想到口才这么好。
相识多年，竟然藏得这样深。
还好刚才他抢回话没有抢成功，否则不定会不会说错话，给王爷惹来麻烦。
沈着说罢，半晌不见步晨言语，小心翼翼掀起眼睑时，见对方快速别过脸去，那半张清丽容颜隐忍又感伤。
程灏将手中婴孩递给身后的丫鬟，俯身揽过步晨的肩膀面对自己。
温温柔柔替她拭去眼角的泪水，低声安慰：“没事了，王爷如今一切安好，晨儿该感到高兴才是。”
步晨隐有哽咽，默不作声。
程灏揽着步晨的肩膀，冲步竫舟无奈一笑。
再看向她时，虽然面色严肃，语气却听不出半分责怪，倒像是平日里习以为常的诱哄：“都是做母亲的人了，怎么还是动不动就哭，让王爷看了笑话。”
沈着默默退回步竫舟身后侧，目不斜视地定定盯着前方的御案。
步竫舟看向被丫鬟抱在怀里，已然熟睡的婴孩，漫不经心问：“双儿多大了？”
程灏看起来对这个女儿喜爱得紧，听步竫舟询问，脸上立刻绽放出慈父的笑意。
“前两年因臣镇守嵇川，与晨儿聚少离多，如今嵇川暂且安定，才得此一女，前两日刚过半岁。”
步竫舟移步上前，伸手轻捏程双软糯糯的脸蛋，微微勾唇：“待她周岁宴时，本王定备上薄礼，绝不缺席。”
程灏闻言朝步竫舟拱手致谢：“王爷能来，臣与晨儿皆万分欢喜。”
语罢，又看向沈着和流叔，笑容灿烂道：“届时若二位随行，也请赏脸喝上一杯双儿的周岁酒。”
流叔高高兴兴地应承：“好啊！谢过程将军！”
沈着则反应平平，还是那副端肃的模样，拱手应承：“谢过程将军。”
几人闲聊了这么许久，瞧着离家宴的时辰也差不多了。
步竫舟微微点头示意步晨与程灏随意，自己则抬脚迈向对面的案桌，刚刚坐下便见凌然冷肃的步成骁跨进了殿门。
宗室子弟又起身欲拜，步成骁并无阻止之意，只是大跨步往案桌这边来。
适时，殿外传来一声声小太监们，由远及近的尖细嘹亮的通传：“陛下驾到！太后驾到！皇后娘娘驾到！”
天子驾到，自然没有继续拜臣子的道理。
步竫舟起身，跟着众人一起面向殿门而立，待远远望见那身明黄时，不约而同齐齐行礼。
一时陛下万岁，太后与皇后千岁的问候声响彻大殿，余音绕梁，经久不绝。
缓步行至门口的陛下望着眼前众人，笑着朗声道：“今儿是中元节，朕特设家宴，既是家宴，众爱卿便莫要拘束，都坐下吧！”
纵使陛下如此说，众人还是全部拘着身子，待陛下彻底在御案前落座，方才依次坐下。
步竫舟看向陛下身旁的太后，她比印象中消瘦了些，但瞧着面色红润，身体康健。
太后身旁的云姑姑注意到他殷切关怀的视线，朝他微微一笑，以示宽慰。
而坐在陛下另一边的皇后，从进殿开始，眼睛就没从他身上挪开过，唇边那抹似笑非笑的弧度，让他觉着此人已经十分陌生。
一众娉婷袅娜的宫女端着白玉瓷盘入殿，瓷盘如天上的月亮浑圆，里面飘出浓郁芳香。
白玉瓷盘被一一分置在每个人案桌上，里面是由御厨刚刚烹饪的茄饼，色泽金黄鲜亮，热气袅袅。
中元节吃茄饼，是启安国一直以来的习俗。
宴席既开，一道道宫廷菜被宫女们井然有序地一批批呈上来，不大不小的案桌上顷刻摆满了各种食物。
步竫舟淡淡瞧着案面，金樽清酒，玉盘珍馐，相较于明王府的生活，是极难得的奢侈。
陛下站在御案前，举起酒盏，同同样长身而立的众人说着亘古不变春露秋霜的开场白。
步竫舟半认真半恍惚地听着，有种回到先皇在时，阖宫家宴的错觉。
陛下恭恭敬敬同太后同饮，同皇后同饮后，明黄的袖袍一挥，命众人随意宴饮，不必拘礼。
身为亲王，自然是要回敬的。
步成骁率先提着酒壶斟了满杯起身，先后向陛下皇后敬酒，最后才看向始终事不关己安静吃菜的秦予。
自从步竫舟那晚撞破天机，宫中便隐有流言四起。
有人说，秦予嫁予先皇时便已心有所属，更有人说，他并非先皇血脉。
一向宽仁的先皇动了怒，将他随行的一众宫女奴才杖杀，以儆效尤。
此后每日，先皇仍同往常一样，和颜悦色问他的课业。
他认为先皇英明神武，确然是不信那些谗言的。
不过月余，满园海棠将谢未谢，一夕之间被尽数拔除，全部改种皇后喜爱的腊梅。
数日后阕国特派使臣前来缔结秦晋之好。
迎亲使团队伍将将离京两日，他便莫名其妙顶了蔚景城守的空缺。
本是无人佐证之事，却硬生生被先皇坐实。
自此之后，步成骁与秦予，也成为宫中不宣而喻的秘密。
眼下步竫舟的目光追随二人，始终悬着一颗心。
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