由于朝廷优待招安和投降归来的将士，因此郭药师的常胜军军士非常暴横，即便是他们的直接领导、知燕山府的王安中也非常害怕，经常谄媚他们。而朝廷宰相只顾享受荣华富贵，也赞成朝廷对招安和投降归来将士的优待政策，这样虽然花了不少钱财，但也避免了权贵们出去冒险的征讨。因此他们也曲徇其意，导致常胜军有求必应。
在这种政策的支持下，常胜军现在是良械精甲，装备十分精良。郭药师还命令他的部曲做生意发财，买些奇巧之物以供奉权贵官侍，让他们在皇帝跟前说好话。在这种权贵和招安将士互惠互利的勾结当中，朝廷损失了大量钱财，老百姓的负担进一步加重。看到宋廷腐败成这个样子，精明的郭药师知道他们肯定不能长久，于是提前找好了退路，企图再次背叛宋廷，投奔金廷。
在宋廷权贵的默许下，郭药师专制一路，增兵三十多万，而且不改契丹服饰，这一点引起了朝廷的注意。但是，朝廷依然采取怀柔政策，把他提拔进拜为太尉，召他入朝，郭药师以各种理由推辞不来朝廷。
宋皇帝派遣童贯巡查边境，暗地里观察郭药师的动向。童贯来到这个地方后，郭药师前来易州迎接，而且再拜他于帐下。童贯赶紧避开，说：“你今天已经升为太尉，职位与宰相二府相同，与我一样品阶，怎么能行这么大的礼节呢！”
郭药师说：“太师属于三公，是父辈一样啊。我郭药师只知道拜我父辈，根本不知道其它！”童贯就释然放心了。
紧接着，郭药师邀请童贯阅兵视师。他们一起来到一个空旷的原野，根本看不到什么人马，童贯非常疑惑。这时，郭药师下马，在童贯面前掉旗一挥，突然之间，四座山头铁骑耀日，千军万马一起涌出，根本不知道有多少人马。童贯等人大惊失色。
童贯受到郭药师高规格接待，虚荣心得到极大满足。因此回到朝廷后，他就大为赞美郭药师。并对皇帝说，郭药师治军有方，军纪严明，一定能抗击北方金人；权贵蔡攸也受到了郭药师的好处，也赞成童贯的主张，认为郭药师是朝廷的栋梁，可以作为倚靠。
因此，宋人内地不再设防。但是群众的眼睛是雪亮的。经常有民众告诉朝廷，郭药师有可能叛变投敌，可是宰相们受到郭药师的贿赂，根本不理睬这些消息。
中山安抚使詹度也上奏说，郭药师瞻视非常，趋向怀异，应当再派遣官员探究一下他的实际情况。朝廷还没有派人呢，金兵已大举南下进攻了。
金元帅宗望率领大军来到三河地区，燕山府路安扰使兼知燕山府的蔡靖派遣郭药师及张令徽、刘舜仁帅师四万五千人在白河地区迎战金人。金元帅宗望来到燕山，郭药师率领大军出城迎接他们，并把蔡靖以及都转运使吕颐浩、副使李与权抓起来，一起献给金人。于是燕山府所属州县，全部又被金人占有了。金元帅宗望这时得到了郭药师的帮助，更加知道宋廷的虚实。他就以郭药师为乡导，带领大军长驱直入了。
而这时，河东的义胜军因为后续物资供应不足，士兵们饥寒交迫，心怀怨恨。而这时官军又动辄打骂侮辱，士兵们已经不堪忍受了，俟衅即将就要发生。当金人向南攻打朔、武之境时，朔州守将孙翊刚刚出城与金人交战，城内的士兵就把城门打开，欢迎金军入城了。
金人兵不血刃，很快来到了武州，结果宋人士兵又是主动作为内应，擒获自己的城守，打开城门迎接金军。这样，很快就丢失了朔、武两州。金人长驱直入来到代州，守将李嗣本率兵拒守，他的士兵又将他擒获，打开城门投降金人，代州也失守了。金人很快来到忻州，忻州太守贺权更为干脆，他亲自打开城门，布置好歌舞，热烈欢迎金人入城。金元帅完颜宗翰大喜，下令金兵不要入城，还揶揄说道“宋兵给咱们守城，比咱们还要忠诚安全啊”。
这些消息传到京师，宋廷满朝文武大惊失色。
看到形势如此紧迫，云游四方、来往与大江南北采购花石纲的高忠义也自然不能置身事外。他虽然知道朝廷官僚腐败，醉生梦死，权利倾扎，如果不和权贵绑成利益共同体，权贵们肯定不会重用自己，但他毕竟是儒者出身，孟子的“贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈”这种大丈夫气概是少不了的。况且，“受人之禄，死人之事”，朝廷给他的薪水他是不能辜负的。于是他返回京都向朱勔交差后，赶紧请假返回关中，安顿自己的父母妻子。临走之前，他向朱勔报告了当前危机四伏的形势，提醒朱勔不要再收集花石纲与民结怨了。
高忠义回到家里，看望过父母妻子，给兄弟子侄们留了一些银两，央求他们照顾父母。而老父母都深明大义，说道：“自古忠孝难以两全。当下国难当头，你是公家人，办得是官家事，就得替国家操心。家里的事情不用你担心。”高忠义磕头告别之后，又来到长安居所收拾行李，准备以身报国。顺便看望了一下李老者和王秋莲一家人。
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