60年代中期，北方的一个小村庄里，寒风凛冽，吹得人们脸上生疼。整个村庄被一种贫困的氛围笼罩着，大多数人家都是靠着在田地里辛苦耕种那几亩薄地为生，一年到头，能填饱肚子就已经是万幸了。
王晓东是这个村子里一个普通的年轻后生。他身材高大，但长期的营养不良让他显得有些消瘦。他家的情况在村子里属于中等偏下，父母都是老实巴交的农民，家里还有一个年幼的弟弟和体弱多病的奶奶。这眼看就要过年了，家里却没什么能拿得出手的年货。
王晓东站在自家破旧的院子里，望着那几间有些歪斜的土坯房，心中满是忧愁。过年，本应该是个喜庆的日子，可在这个贫困的村子里，很多人家的过年不过是比平日多了些粗粮的饱腹。在村里，要是能吃上猪肉，那简直就是最奢侈的事情，没有几家能实现这个愿望。
王晓东咬了咬牙，他决定去集市上看看，哪怕只是买点最便宜的东西，也得给家里添点年味。他穿上那件打着好几个补丁的棉袄，裹紧了身上唯一一条还算完整的围巾，朝着村子几里地外的集市走去。
一路上，他看到的都是和他一样满面愁容的村民。有的背着个小背篓，希望能在集市上找到点便宜又能过年的东西；有的则空手走着，眼神中透露出一丝无奈和迷茫。
到了集市，王晓东被眼前的景象震撼了。说是集市，其实也就是一块稍微空旷一点的泥土地，周围稀稀拉拉地摆着一些摊位。卖的东西少得可怜，大多是一些自家种的蔬菜，还有几个卖粗布的摊位。人倒是不少，大家都在摊位前徘徊着，询问着价格。
王晓东在集市里转了一圈又一圈，他看到有个卖红薯的摊位，红薯在这个时候算是比较能充饥的东西了。他走上前去问价格，摊主是个满脸皱纹的老头，他看了看王晓东，说道：“小伙子，这红薯可不便宜啊，五分钱一斤呢。”王晓东心中一紧，五分钱一斤，他家能拿出来的钱实在是有限。但他还是咬了咬牙说：“大爷，给我称两斤吧。”
称完红薯，王晓东手里紧紧握着那一小袋红薯，继续在集市里寻找。突然，他听到一阵喧闹声，原来是有人在卖几只瘦弱的鸡。那些鸡羽毛凌乱，看起来也没多少肉，但周围还是围了不少人。大家都在议论纷纷，有人说这鸡太贵了，根本买不起；也有人在犹豫着要不要买一只回去，哪怕只是过年的时候炖个鸡汤给家里的老人孩子补补。
王晓东挤到前面看了看，那卖鸡的人喊着：“这鸡啊，一块钱一只，这可是过年难得的好东西了。”王晓东心里清楚，一块钱对他家来说是一笔不小的数目，他根本拿不出这么多钱。他无奈地叹了口气，转身离开了。
就在王晓东几乎要放弃的时候，他在集市的一个角落里看到了一个卖小咸鱼的摊位。那些小咸鱼虽然干巴巴的，但散发着一股淡淡的咸腥味。摊主是个中年妇女，她看到王晓东走过来，便说道：“小伙子，这小咸鱼便宜，两分钱一条，买几条回去过年吧，可以就着粥吃。”王晓东想了想，觉得这个还比较实惠，于是他从兜里掏出了几枚硬币，说道：“婶子，给我来十条吧。”
买完小咸鱼，王晓东又在集市上逛了一会儿，实在是找不到其他更合适的东西了。他准备回家的时候，路过一个卖对联和窗花的小摊位。那红红的对联和五颜六色的窗花让他眼前一亮，过年怎么能少得了这些呢？他在摊位前停了下来，仔细地挑选着。摊主是个热心的大叔，他看到王晓东的样子，便说：“小伙子，这对联和窗花都是我自己写自己剪的，便宜卖给你，一副对联加上一对窗花，一毛钱。”王晓东心中一动，一毛钱虽然不多，但对他来说也是需要权衡的。他想了想家里那毫无生气的屋子，咬了咬牙说：“大叔，那我买一幅吧。”
王晓东带着他的年货，小心翼翼地往家走。他的心里既有着对过年的一丝期待，又有着对家庭贫困状况的无奈。他知道，这些东西远远称不上丰盛，但这也是他尽自己所能为家人准备的一点过年的心意。
回到家后，弟弟看到王晓东带回来的东西，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。他跑过来翻看着那些小咸鱼和红薯，嘴里念叨着：“哥，我们过年有东西吃了。”王晓东摸了摸弟弟的头，笑着说：“是啊，咱们过年也能有点年味了。”
奶奶从屋里颤巍巍地走了出来，看到王晓东买回来的对联和窗花，眼中泛起了泪花。她说：“东子啊，你这孩子，还想着给家里买点喜庆的东西呢。”王晓东扶着奶奶说：“奶奶，过年了，咱们家也得有点过年的样子。”
当天晚上，王晓东的母亲把红薯煮了一部分，又拿了两条小咸鱼，做了一顿简单的晚餐。一家人围坐在那张破旧的桌子前，虽然饭菜简单，但却充满了温馨。
随着年关越来越近，王晓东每天都会出去看看，希望能再找点便宜的东西。有一天，他在村子附近的小河沟里，发现了一些冻住的河蚌。他高兴极了，赶紧跑回家拿了个小桶，把那些河蚌都挖了出来。河蚌虽然肉不多，但也算是一点额外的收获。
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