话说黛玉题了桃花社
众人纷纷咏赞柳絮词
柳絮乃飘荡之物
也是逸散之物
其音带分别之意
又一起放风筝，
都是不祥之物啊！
话说贾政回京之后，
诸事完毕，
赐假一月在家歇息。
因年景渐老，
事重身衰，
又近因在外几年，
骨肉离异，
今得晏然复聚于庭室，
自觉喜幸不尽。
因今岁八月初三日乃贾母八旬之庆，又因亲友全来，恐筵宴排设不开，便早同贾赦及贾珍、贾琏等商议，议定于七月二十八日起至八月初五日止荣、宁两处齐开筵宴，宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客，大观园中收拾出缀锦阁并嘉荫堂等几处大地方来做退居。
二十八日请皇亲、附马、王公、诸公主、郡主、王妃、国君、太君、夫人等，二十九日便是阁下、都府、督镇及诰命等，三十日便是诸官长及诰命并远近亲友及堂客。初一日是贾赦的家宴，初二日是贾政，初三日是贾珍、贾琏，初四日是贾府中合族长幼大小共凑的家宴。初五日是赖大、林之孝等家下管事人等共凑一日。
自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。礼部奉旨：
钦赐金玉如意一柄，
彩缎四端，
金玉环四个，
帑银五百两。
元春又命太监送出金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。馀者自亲王、驸马以及大小文武官员之家凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。
堂屋内设下大桌案，铺了红毡，将凡所有精细之物都摆上，请贾母过目。贾母先一二日还高兴过来瞧瞧，后来烦了，也不过目，只说：
“叫凤丫头收了，
改日闷了再瞧。”
至二十八日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。
宁府中本日只有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王并几个世交公侯应袭，
荣府中南安王太妃、北静王妃并几位世交公侯诰命。
贾母等皆是按品大妆迎接。
大家厮见，先请入大观园内嘉荫堂，茶毕更衣，方出至荣庆堂上拜寿入席。
大家谦逊半日，
方才入席。
上面两席是南、北王妃，
下面依序，
便是众公侯诰命。
左边下首一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命，右边下首一席，方是贾母主位。
邢夫人、王夫人带领尤氏凤姐并族中几个媳妇，两溜雁翅站在贾母身后侍立。
林之孝赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面侍候上菜上酒，周瑞家的带领几个丫鬟在围屏后侍候呼唤。凡跟来的人，早又有人别处管待去了。
一时台上参了场，台下一色十二个未留发的小厮侍候。
须臾，一小厮捧了戏单至阶下，先递与回事的媳妇。这媳妇接了，才递与林之孝家的，用一小茶盘托上，挨身入帘来递与尤氏的侍妾佩凤。佩凤接了才奉与尤氏。
尤氏托着走至上席，南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又谦让了一回，北静王妃也点了一出。众人又让了一回，命随便拣好的唱罢了。
少时，
菜已四献，
汤始一道，
跟来各家的放了赏
大家便更衣复入园来，
另献好茶。
南安太妃因问宝玉，贾母笑道：
“今日几处庙里念。保安延寿经，他跪经去了。”
又问众小姐们，贾母笑道：“他们姐妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫他们给我看屋子去了。有的是小戏子，传了一班在那边厅上陪着他姨娘家姐妹们也看戏呢。”
南安太妃笑道：
“既这样，叫人请来。”
贾母回头命凤姐儿去把史、薛、林带来，“再只叫你三妹妹陪着来罢。”
凤姐答应了，来至贾母这边，只见他姐妹们正吃果子看戏，宝玉也才从庙里跪经回来。凤姐儿说了话。宝钗姐妹与黛玉、探春、湘云五人来至园中，大家见了，不过请安问好让座等事。
众人中也有见过的，还有一两家不曾见过的，都齐声夸赞不绝。
其中湘云最熟，南安太妃因笑道：
“你在这里，听见我来了还不出来，还只等请去。我明儿和你叔叔算账。”
因一手拉着探春，
一手拉着宝钗，
问几岁了，
又连声夸赞。
因又送了他两个，
又拉着黛玉、宝琴，
也着实细看，
极夸一回。
又笑道：“都是好的，你不知叫我夸哪一个的是。”
早有人将备用礼物打点出五份来：金玉戒指各五个，腕香珠五串。
南安太妃笑道：“你们姐妹们别笑话，留着赏丫头们罢。”
五人忙拜谢过。
北静王妃也有五样礼物，
余者不必细说。
吃了茶，园中略逛了一逛，贾母等因又让入席。
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