早在即位之初，雄才大略的汉武帝刘彻便已经发现了国家存在的诸多问题，也曾试图通过改革予以解决，最终却因窦太后的反对而失败。
在改革失败之初，汉武帝尚且有些忿忿不平，以不问朝政、沉迷玩乐来发泄心中的不满，可他毕竟不是一位昏庸之主，虽然由于窦太后的压制，刘彻无法全面掌控朝政，但他并未放弃思考治国之策，而正是经过这些年的观察和思考，让汉武帝意识到，当初自己的改革确实太过草率了， 实际上自己的治国方略还有着诸多的不足。
汉武帝刘彻自即位以来，便十分重视人才的选拔，多年以来身边倒也围绕了一些有才人士。因此，当汉武帝发现自己的治国方略存在问题之后，便时常与这些人一起商讨国事，试图完善自己的治国方略。
然而，汉武帝当初选拔人才，更多是以这些贤良的文章为标准，如今与他们探讨国事才发现，这些人固然多有才学，但却无一人拥有治国之才，例如司马相如更加擅长辞赋写作，又如东方朔、枚皋虽然能够提出一些理论，但论点大多没有根据，想法太过天马行空。除了最先提拔的庄助之外，朱买臣、吾丘寿王、司马相如、东方朔、枚皋、终军等人之中，也只有东方朔偶尔能够通过进谏，对朝政有所补益。
于是，当亲政的汉武帝，因治国方略陷入迷茫之时，他不得不重新选拔人才，并改变选拔标准，以求筛选出真正的治国大才。
那么这次，汉武帝能够选拔出真正让自己满意的人才吗？
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