随着许牧公之于众的考试结果，台下的民众照旧保持着他们的日常喧闹。
"凌象山，陈旱霖，二位请上前来领取试卷吧。"
许牧话音落下，人群中这才掀起波澜，众人纷纷侧目，好奇这凌象山与陈旱霖究竟是何方神圣。
而结果出乎所有人的意料——
一个小不点模样的孩子，身高尚未及桌，蹦跶着走出人群。
紧接着，一位拄着拐杖、满脸惊诧的老者缓缓现身。
"老朽……老朽也是考得不错？"
陈旱霖一脸迷茫，记忆中自己明明交的是空白卷子！
满腹疑惑间，他接过了自己的……试卷。映入眼帘的密密麻麻文字，他竟一个都不认得。
"这……这是……大人，是吗？"
站在许牧身旁，他的手不禁颤抖起来。许牧则给了他一个鼓励的眼神，拍着他的肩道："古有冯唐，年至古稀终得拜相，今日万民城有陈旱霖，至耄耋之年方立志苦读，实乃壮志未酬，老当益壮也！"
陈旱霖听得一头雾水，本就没什么文化功底的他，更是不知所措。正欲开口解释，却听见许牧宣布道："此番凌象山与陈旱霖考核成绩优异，特赐赏钱三百文！"随后，众目睽睽之下，许牧分发了奖励。
陈旱霖的嘴边话又硬生生咽了回去。
"难道是大人弄错了？"他心里嘀咕着，但这三百文钱让他的内心挣扎不已，到底要不要向大人坦白。更让他惊讶的是，试卷上清清楚楚地写着“陈旱霖”三个字。
"或许是答题时有神仙相助？"陈老汉，今年七十三，心中五味杂陈。
"感谢大人。"
最终，沧桑与稚嫩的嗓音同时响起，二人对许牧深深一拜，怀抱三百文钱，步下讲台，回到座位上。
这一幕，令全班同学目瞪口呆。
见成效显着，许牧嘴角勾起一抹笑意，继续对这些学习不佳的学员施压："陈旱霖，七十三岁，方才发奋，攻读诗书；凌象山，年仅五岁，初入学府，已能辨文识字。"
"尔等年岁不及陈旱霖之老，稚嫩不如凌象山之幼，难道不感到羞愧？"
许牧直接开腔责问，众人面红耳赤，无一例外。
诚然，他们竟不敌一个七旬老翁和一个蹒跚学步的孩童。
太丢人了！更别提那诱人的三百文奖励，让所有人蠢蠢欲动。
七十三的陈旱霖，五岁的凌象山都能做到，我去，我也能行……
当一切如愿进行，许牧便带上了凌象山和陈旱霖，在各班级间巡回展示，给这八百“学子”狠狠地上了一课。
在一片群情激昂，叫嚣连连中，今日的夜课结束。
"主公此举，实在是……出人意料。"
一直期待许牧能讲出深刻道理的王通，此时对许牧敬佩不已。
许牧淡然一笑，这不过是无奈之举，毕竟这群学员太过消极，不得不采取非常手段。
一旁的卢楚眉头紧锁："八百人中仅两人合格，这……"
许牧纠正道："并非两人，仅一人合格。"
随后，许牧讲述了陈旱霖的故事。
为了加强激励效果，他故意将年龄最长的陈旱霖也算在内，并亲笔抄了一份新试卷，签上了陈旱霖的大名。
卢楚闻言，嘴角抽搐，语气略显激动："这……这不是……欺诈吗？百姓纯朴，怎能如此戏耍……"
许牧翻了个白眼，这群百姓确实过于纯朴，缺乏斗志。
王通却哈哈大笑："确实如此，百姓多安于现状，唯有此策，才能激发一二。《论语》有云，‘君子可欺以其方’，既然进了学堂，就不再是普通的百姓了。小卢，你不必过分纠结于此。"
卢楚的情绪这才缓和下来。
之后，许牧让王通将“陈旱霖，七十三，始发奋，读书籍；凌象山，年五岁，方入学，能辩文”这段话编入《三字经》，作为宣传，再度加大刺激力度。
王通当即表示同意。
"主公引领民众向善，用心良苦，无所不用其极，实有明君之相。"
许牧离开后，王通对着卢楚感叹道。
卢楚沉默不语。
……
次日。
王通与卢楚授课时发现，这批“学子”们仿佛打了兴奋剂，课堂上竟然开始主动提问。
过去上课，大家各说各的，互不干扰，国子监的学生与平民之间，几乎零交流。
然而现在，许多同班的百姓竟开始向陈旱霖和凌象山两位“学霸”求教。
"象山啊，这个字咋写？刚才先生讲的我没听清楚。"一群百姓围在凌象山桌前，七嘴八舌。
"明天给你买李记的糖炒栗子，你就教教我们嘛！"
众人纷纷使出哄小孩的招数，让凌象山一时之间不知所措。
"这个字是这样写的……"
凌象山咽了咽口水，稚嫩的声音响起，终究还是没能抵挡住糖炒栗子的诱惑。
至于同样被视为“学霸”的陈旱霖，尽管内心也渴望糖炒栗子，但……
他心虚得很。
他一窍不通，为了避免露馅，对同窗的询问，他一概不理，刻意营造出高冷学霸的形象。
因此，无人围在他周围求教。
……
学堂氛围为之焕然一新，教学进程也随之加速。
万民城外。
白日里，那些报名夜校的百姓在耕作间歇，口中低吟“人之初，性本善”。
甚至在用餐时，也不忘吟诵“陈旱霖，七十三，始发奋，读书籍”。
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