俩姐妹拿着扫帚，默默地扫着地上的碎纸灰和尘土。竹扫帚的篾条划过水泥地，发出“沙沙”的轻响，像是春蚕在啃食桑叶。碎纸灰被扫成一小堆，混着从门缝里钻进来的沙土，在墙角堆得像座小小的坟茔。屋里静得厉害，只有这扫地声，和外屋棒梗时不时发出的“咿呀”怪叫——那声音时而像被踩了尾巴的猫，时而又像漏了风的风箱，在这寒风呼啸的冬夜里，透着股说不出的诡异，听得人后脖颈子发麻。
四合院的人家其实大多猜得出贾家在折腾什么。毕竟同住一个院，谁家灶台上多烧了把柴，谁家后半夜咳嗽了两声，都瞒不住街坊的耳朵。贾家这两天神神秘秘的，院门白天都插着半截门闩，前天还请了个瘸腿的干瘦老头进门，那人背着个鼓鼓囊囊的蓝布包，进了屋就关紧了门，折腾到日头偏西才出来，临走时贾张氏塞给他个油纸包，看那样子就不轻。院里飘出的烟火味和隐约的念叨声，傻子都能猜到几分——八成是贾家找了什么江湖术士，给棒梗看那“傻病”呢。
但谁也没真当回事。毕竟不是自家的事，犯不着操那份闲心。前院的王大妈和李大爷凑在门洞里择菜，三言两语就把这事当成了笑料：“就贾家那光景，锅沿都快挂不住油星子了，还信这些神神叨叨的，怕是被骗了都不知道。”“可不是嘛，棒梗要是真能被神棍治好，太阳都得打西边出来。”中院的闫埠贵算完这个月的水电费，听见这话也跟着撇嘴：“我看啊，是秦淮茹急糊涂了，与其把钱扔给骗子，不如多给孩子熬两顿米汤实在。”没人往心上去，只当看个热闹，就像看耍猴的翻筋斗，乐呵乐呵便罢。
易中海站在自家门口，望着贾家紧闭的屋门，门楣上还贴着去年的福字，红纸都褪成了粉白。他眉头皱得老高，像两块拧在一起的老树皮。他没料到贾家竟糊涂到这份上，这节骨眼上还敢找江湖骗子来家里折腾——就没瞧见院墙上贴的“严打封建迷信”的告示吗？红底黑字，墨迹还新鲜着呢。这要是被街道的红袖章撞见，或是被哪个爱嚼舌根的捅到派出所，贾家少不了要被带去问话，到时候棒梗装傻的事万一露了馅，别说他那点小聪明藏不住，整个贾家都得跟着遭殃。
他心里盘算着：看来得赶紧开个全院大会，让秦淮茹在会上哭哭穷、卖卖惨，把这事压下去。千万不能让贾家出事，不然自己筹谋多年的计划——让傻柱给贾东旭养老送终，将来好把自己那点积蓄和房子顺理成章地交给他——怕是要全泡汤了。
正想着，就见何雨柱拎着个空饭盒从胡同口回来。饭盒是印着“劳动最光荣”的搪瓷款，边角磕掉了块瓷，露出里面的黑铁。易中海知道，何雨柱虽说以前跟秦淮茹走得近，三天两头往贾家送菜送粮，可如今陆佳眼看着就要生了，肚子大得像揣了个冬瓜，他在四合院和轧钢厂都有意无意地跟秦淮茹保持着距离，平日里安安分分的，除了上班就是回家伺候媳妇，生怕惹出是非。
也是，毕竟谁也没料到顾南能一路爬到副厂长的位置。想当初顾南刚进厂时，不过是个跟着老师傅跑腿的学徒，谁能想到他凭着一手过硬的技术，加上会来事，短短几年就成了厂里的红人？当初那些以为万无一失的算计，比如偷偷给顾南的机床拧松个螺丝，在他的考勤表上多画个叉，如今看来都成了笑话。何雨柱现在的心思，怕是只想老老实实过日子，守着自己的一亩三分地，等着看顾南、钟义、朱涛他们斗个两败俱伤，自己好落个清净。
“柱子，刚从厂里回来？”易中海主动搭话，声音里带着几分长辈的热络。
何雨柱点了点头，往贾家那边瞟了一眼，见屋门紧闭，才压低声音道：“易大爷，您也知道，后厨现在一堆事，全压在我身上。顾南他……”提到顾南，他声音又降了几分，像是怕被隔壁听见，喉结动了动才继续说，“现在顾南和钟义正闹得凶，听说钟义想把他小舅子塞进后厨当采购员，顾南硬是给顶回去了。后厨里里外外都透着紧张，每天光卫生就得查三遍，连灶台缝里的油星子都得抠干净，一点错都不敢出。”
易中海听他说这些无关痛痒的话，心里有些不耐烦。他没料到朱涛这么不中用，当初拍着胸脯说都安排好了，保证能让顾南在技术考核里出岔子，结果呢？顾南不仅拿了第一，还被厂长亲自点名表扬。若不是自己费尽心机周旋，找了几个老伙计联名上书，说朱涛经验丰富，怕是连他那四级钳工的位置都保不住。他叹了口气，话锋一转：“厂里的事再忙，也得顾着院里。你是不知道，贾家现在难啊，棒梗那孩子……”
何雨柱一愣。他前几天一直在外面采买，为厂里的年终聚餐备菜，还真不知道棒梗回来后的情况，连忙追问：“易大爷，棒梗到底咋了？真跟人说的似的，傻了？我前儿个听王大妈提了一嘴，还以为她瞎咧咧呢。”
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