“下官余杭县令包勉，恭迎钦差大臣！”包勉见状，忙趋步走到两顶轿子前，躬身作揖道，额头上已有细微的汗珠。
只见两个卫士将轿帘掀开，从轿子中走下来一瘦一胖两位官员。那瘦的官员，身形似竹竿，面庞清瘦，颧骨高耸，一双细长的眼睛犹如狭缝，透着犀利的光芒。他头戴展翅幞头，那幞头的带子在风中微微飘动，身着绯色圆领公服，更显身形单薄。
而那胖的官员，犹如一座移动的小山，圆滚滚的脸上堆满肥肉，几乎看不到眼睛，只留两条细缝。那胖脸上油光发亮，仿佛能滴下油来。他同样头戴展翅幞头，只是在他硕大的脑袋上显得有些局促。身上的蓝色圆领公服被撑得紧绷，似乎随时都会裂开。
那瘦的官员看见包勉，脸色阴沉，沉声道：“本官乃是工部侍郎杜平，而这位乃是都水监判监事许固。”杜平向包勉介绍了各自姓名，随后又目光锐利地紧盯着包勉，语气严肃地道：“包县令可知我等因何事而来？”
包勉直起身来，不卑不亢地道：“下官想来，定是官家派二位前来彻查水患之案吧？下官已然收到书信，南宫侍郎让下官全力协助。”
杜平微微眯起眼睛，审视着包勉，冷冷地说道：“既已知晓，那便莫要耽搁。速速带我们去查看水患灾情，若有半分隐瞒，定不轻饶。”
包勉引领着杜平和许固进入县衙，当二人踏入公堂的那一刻，顿时被眼前的景象所震惊了。
“包县令，这公堂……？”许固看着熟睡中的百姓，转过头，一脸疑惑地看向包勉问道。
包勉轻叹一声，解释道：“回许监事，此次水患来势汹汹，众多百姓的房屋被无情冲毁，以致他们无处安身。这公堂也只好暂且收留一些受灾百姓，让他们能有个遮风挡雨之所，得以休憩片刻。”说着，脸上满是无奈。
杜平微微皱眉道：“为何不将百姓安置在县里学堂？这公堂乃是县衙最庄严之所在啊？”
包勉连忙拱手答道：“杜侍郎有所不知，如今县里各级学堂早已人满为患，实在无法再容纳更多百姓。县衙无奈之下，才出此下策，还望杜侍郎见谅。”
杜平听了，眉头渐渐舒展，神色稍缓道：“包县令，你能在如此艰难之境，竭力为百姓谋安身之所，足见你的一片赤诚之心和担当之勇。虽行事有所不妥，但也是出于无奈，且念你一心为百姓着想，此乃难能可贵。”
许固也附和道：“是啊，包县令在这般困境中能如此作为，实乃百姓之福。”
包勉谦逊地说道：“杜侍郎，许监事过奖，下官只是尽分内之责，不敢居功。”
杜平拍了拍包勉的肩膀说道：“包县令，本官刚刚在县衙门口看见有人在搭建帐篷，这又是所为何事？”
“回杜侍郎，只因下官娘子南宫清雪不忍百姓挨饿，向下官建议在县衙门口搭建粥棚用以接济百姓。”包勉再次拱手作揖道。
杜平眼中闪过一抹赞赏，说道：“哦？竟是清雪侄女所为？许监事，不如我们去看看这粥棚之事筹备得如何了？”
众人一同来到县衙门口，只见工人们正忙碌地搭建着粥棚，锅碗瓢盆等器具也在陆续摆放。
杜平环顾四周，问道：“包县令，这粥棚预计何时能够启用？”
包勉回道：“回杜侍郎，不出意外，明日便可启用。”
许固点了点头，说道：“甚好，不过这粮食供应可得跟上，切莫让百姓空着肚子。”
包勉应道：“下官已开了官仓暂时先用官粮，又向本县富商动之以情，晓之以理劝其捐赠了粮食。”
杜平听闻此言，先是一惊，眉头瞬间紧皱起来，神色中透露出浓浓的担忧，说道：“动用官粮，此乃大事，万一后续……”话未说完，他又缓缓地舒展开眉头，目光中流露出一抹赞许之色，接着道：“但在这万分紧急的关头，能解百姓的燃眉之急，也算是当机立断的果敢之举。”
许固则不停地来回踱步，双手背在身后，沉思片刻后说道：“包县令，你怎能私自开官仓动用官粮？万一官家追究下来，你要如何承担此等罪责啊？”
杜平点了点头道：“官家曾有圣旨，全国各地设有战备粮仓，系为一旦有战事征伐，供将士所用。未经奉旨，不得擅自开仓，违者以抗旨论罪。此一圣谕，你可知晓？”
包勉躬身施礼道：“下官知晓。”
许固在一旁附和道：“既然知晓，却又为何明知故犯？”
包勉朗声道：“请恕下官愚昧斗胆，有几个问题请教杜侍郎和许监事。”
杜平闻听此言，正色道：“你且说来。”
包勉道：“敢问二位，朝廷所谓战事征伐，其因可是为了保朝廷社稷？”
杜平道：“此乃当然。”
包勉又道：“杜侍郎，目前可有征战？”
许固在一旁补充道：“没有。”
包勉道：“战乱为人祸，水患严重为天灾，无论天灾人祸，其受难者皆为百姓。如今河道堵塞，洪水泛滥成灾，余杭县百姓们失其家园，流离颠沛，为人夫者不能让妻儿饱腹，为人父者不能护佑子孙，人人嗷嗷待哺，家家无米可炊。请问二位，如此惨状，与战乱又有何异？包勉忝为一县之令，职责在朝廷，然而责任在地方。灾民之惨状，血泪斑斑，下官于心不忍，于情更是不堪承受。几番斟酌，反复思量，灾民已沦为饥民，若是拖延时日过久，饥民必定成为乱民。所以下官只好通权达变，先开粮仓拯救灾民于饥馑之中，再向朝廷奏明请罪，承担应得之责。”说着，包勉的眼中已满是坚定。
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