同年，元军攻破鄂州，朝野上下没人指望那个话还讲不利索的小皇帝，都将希望寄托在贾似道一人身上。
“深孚众望”的贾似道不得不在临安设都督府，下令抽调各路精兵十万。起舰船连绵百余里，满载金帛、器甲和给养，沿江上行抵达前线。贾似道一边命水陆两军铺开列阵，虚张声势，一边下令释放元朝俘虏，遣使送重礼给元朝前线总指挥、丞相伯颜，请求称臣纳币以求和。
伯颜不稀罕，只要大军继续南下，南宋的土地连带这些钱都是他们的，需要他送吗？他毫不客气地拒绝了求和请求，挥军南下，大败宋军。贾似道一溜烟逃到扬州，同时发布檄文给各郡，命他们发兵保护皇上并上书请求迁都。
南宋军民心中的信念崩塌了。
贾似道是什么人？皇帝尊之为“师臣”，众臣视之为“周公”，南宋天下兵马全部归他调配。连他都在元军面前却不堪一击，仓惶南逃，试问谁还有胆气试元军锋芒。
贾似道一战败北后从天堂跌进地狱，有人写了一首打油诗讽刺他：
丁家洲上一声锣，惊走当年贾八哥。
寄语满朝谀佞者，周公今变作周婆。
朝野上下由万众拥戴，忽然一变为呼吁诛杀贾似道以正民心。当年的谢皇后，如今的谢太后救了他。她认为贾似道勤政三朝，不能因一时失败而苛责，最终决定只做免职处理而没有杀他。
但贾似道在作死的道路上一去不回头。
在满朝文武纷纷上书请诛贾似道的时候，他却龟缩扬州拒不返京，为群臣提供了继续弹劾他的绝佳理由。
随着舆情更加汹涌，谢太后不得不从群臣所奏，将其贬为高州团练使，循州（今广东惠州一带）安置，并抄没其家产。
他被杀死在贬途。
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