“客人？”
赵富冷嗤一声，“你们耿家养出这样一个猪狗不如的东西，谁沾了你们一点，只怕都要倒霉，还有谁会到你家来做客？”
不过，话虽这样说，他也看见了一旁的廉奇等人，以及被他们护在身后几位女子。
赵富见廉奇身形魁梧，满面戾气，眼中的凶光更是叫人心底发寒。
他不由自主后退了一步，有些警惕地问耿大娘，“他们这些人是谁？”
耿大娘道：“这几位是从州城来的贵客，专程来找简娘子的，只不过在我家里喝杯茶水，歇歇脚，你们这样闯进来闹，岂不是叫人看了笑话？”
她低垂着头，长叹一口气，“都回去吧，那个孽障若果真敢回来，我第一个不饶他，我会亲自捆了他，交由你们处置，是打是杀，还是送去官府砍头，我都不拦着。”
赵富面色犹疑了一阵，摇了摇头。
“我不信，都说虎毒不食子，你是当娘的，怎么可能看着亲儿子去送死？”
耿大娘忽然抬头，眼眶里一片赤红，“我再是做娘的，可我也是个人！”
“我知道那孽障做的事天理不容，不但你们恨他，我也恨他，这两年，我一直都在为他做过的错事赎罪，我知道，即便如此，也并不能抵消什么，所以，我拖着这条老命，就是为了等到有一天他能回来，我也好押着他，来还大家一个交代，否则，我怎么有脸去地下见祖先？”
乡亲们中，不知有谁说了声，“唉，耿大娘其实是个好人，要不我们先回去？”
也有人不同意，“她儿子是强盗土匪，又背着不知多少条人命，若真回来了，咱们桃源镇的人还有安生日子过吗，为今之计，就是先把他老娘攥在手里，兴许还多层保障，那畜生再不是人，总不能向着生了他的人挥刀吧？”
耿大娘听明白了。
大伙儿气势汹汹地跑来，根本不是想兴师问罪，而是怕了那个孽障，要拿她这把老骨头当挡箭牌。
她面上没什么表情，也无意外，也无愤怒，甚至还像是松了一口气似的，笑了一下。
“你们若是为了那孽障而来，我的确交不出他，但若是为了我，那就好办了，你们想怎么样，我照做就是，只一点，简娘子与几位客人，跟这些事情不相干，那两位又是城中大户人家的女眷，你们不要冲撞到人家，先叫她们走吧。”
赵富见她如此顺从，就点头同意了。
耿大娘有些歉然地望向几人，“沈娘子，张姑娘，还有简娘子，对不住了，时辰不早了，你们先走吧，我这里还有点事。”
沈南葵缓步走上前，却是看向了镇上的乡亲们。
“我听明白了，耿大娘的儿子两年前杀了人，而后落草为寇，逃到外地做了山匪，如今他回来了，但我想问，剿匪的事情自有官府，你们扣下耿大娘，是想做什么？”
赵富见她谈吐与气度皆是不凡，旁边又有数名护院虎视眈眈，心知面前的人来历不小，不敢得罪，只往旁边啐了一口。
“官府哪里靠得住？”
“前任州尊还在的时候，倒的确念着我们，两年前出了那遭事，他还派了许多官兵到桃源镇驻守，最后那畜生逃去外地，事情才作罢，可是，自从他遇害之后，我们这些离州城较远的村镇，又有谁还记得？”
沈南葵问：“此话怎讲？”
赵富道：“就拿前不久来说，离镇子不远的地方，有一条官道垮塌，把路都堵死了，按理是该州城派人组织疏通，可事情报上去了，连个回音都没有，路不通，大家便只好绕路，可别的路绕山绕水的，又不太平，时常有人被拦路劫道，燕子镇如今又闹出命案，这多吓人？”
他脸上写满不忿，“要是官府有心，像这种事早就该管了，为何一直也拿不出个态度，焉知不是嫌我们桃源镇偏远，所以不欲理会？”
“况且，这些个山匪，个个都是没人性的，真被他们闯进镇子打杀一通，等到官府得信来时，我们还能不能喘气都说不定呢！”
“所以啊，我们得自己为自己打算才是！”
若情况真是如此，他这样说，倒也有着几分道理。
但沈南葵却没料到，桃源镇的百姓对官府居然如此不信任。
不过一想也是。
前任州尊遇害，疑案几个月都没侦破，庞巡抚又是个有私心的，代理政务时不见得会有多尽心，上头没有管束，底下的人懒政懈怠也是有的，顾逸川上任后，对永州又不熟悉，各处的事情都需慢慢经手，防不住有人正是利用这一点，暗自欺上瞒下，所以才造成这种局面。
沈南葵道：“乡亲们的难处，我都知道了，通路的事情我会告知衙门，让他们尽快解决，还有山匪一事，衙门如今正在全力侦查此案，我会告知州尊，请他在桃源镇周围布防，山匪若当真出现，官府定会冲在最前面护卫乡亲们的安全。”
“但是，耿大娘是无辜的，请你们不要为难她。”
赵富满脸狐疑地打量了她几眼，“你究竟是谁，我们凭什么信你？”
荷华站出来道：“不得无礼！站在你们面前这位，便是永州现任知州顾州尊的夫人，她说的话，自然算数！”
乡亲们都吓了一跳。
“什么！顾州尊的夫人，她在这里？”
赵富更是骇得脸都白了，他刚才可是州尊夫人的面，说了不少官府的坏话，要是追究起来，问他的罪，这可怎么办？
当下忙找补道：“州、州尊夫人……我方才说得都是气话，您切莫往心里去……”
沈南葵抬手阻住，“州尊上任不足半年，难免会有疏漏的地方，你们不信任官府，也在常理之中，不过我相信，州尊若是知道了这些事，他一定不会放任不管。”
众人眼下知道了她的身份，都像是抓住了救命稻草一般。
赵富更是连连点着头，“州尊夫人，您说的是，但小人想问问，燕子镇已经出事，那畜生又是桃源镇的人，难保什么时候就回来了，眼下乡亲们该怎么办呢？”
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