在泰宁县的九龙潭风景区，一直流传着这样一个神秘的传说。
很久以前，这里曾是一片神秘的土地。有一位勇敢好奇的少年，名叫阿清。阿清生活在一个穷苦的家庭，与母亲相依为命，他时常为了生计而奔波。
一日，阿清像往常一样去山中放牛。正值盛春，山岗景色如画，阿清不禁陶醉其中，以至于牲口脱缰跑远了他都未曾察觉。等他回过神来，牲口早已不见踪影。阿清焦急万分，一边跑一边嘟囔：“这老牛也真是的，跑起来比兔子还快，真是让我一顿好找！”
不知不觉间，天色已近半晚。又饿又累的他在山中胡乱摸索着，走到了一个山涧处，终因体力不支而昏倒在地。
也不知过了多久，阿清悠悠醒来，只觉全身酸痛难耐。正欲起身时，他突然看到前方约 30 步处有一星亮光，不禁大骇，差点惊声叫了出来。他心里想：“这大半夜的，不会是遇到什么妖魔鬼怪了吧，我的小心肝哟，可别吓破了。” 他壮着胆子再定睛一看，原来是一名道士打扮的人物所带火把发出的光，同行的还有阿清的东家。阿清感觉事有蹊跷，便隐而不出。
这时，只见二人在离阿清约二十步处站定交谈起来。尽管他们极力压低声音，但在这夜深人静之时，阿清还是隐约听到了他们的谈话内容。原来，道士知晓一个关于九龙潭的秘密：传说九龙潭中隐藏着神秘的力量，若能找到关键之物，便可获得非凡的能力。阿清听完，内心激动不已，心里暗戳戳地想：“这要是让我得到了，那可真是祖坟冒青烟啦！” 等二人离开后，他就连夜赶回了家中。
回到家时已是深夜，阿清却看见老母房间仍有丝丝亮光，顿时泪如雨下，泣不成声。黎明时分，阿清收拾好心情，入母房问安后，借故家中已无现粮，请求母亲帮忙舂米，慈母应允。
尽管内心挣扎，阿清还是没能忍住诱惑。当夜，他不敢升灯，摸黑找到了道士所说的地方。按照指示行事，刚安置妥当，顿时雷电交加，乌云蔽日，狂风不止，天生异象。就这样，阿清苦等了七七四十九天。
这天，天好不容易放晴，阿清却觉身心俱疲，不觉间在一大树旁睡下了。这一睡竟又是一整天，时至半晚，阿清被梦惊醒。心绪尚未平复之时，他突然发现身旁站着那位道者。道者先是朝北三拜九叩首，然后对阿清说道：“这君臣大礼本要对你行礼的，但天机虽现，时机未到。在这段时间，你的命格凶险万分，必须勤加修行才能逢凶化吉。”说着，道者将一把似铁非铁、似木非木，形状还有几分古怪的短剑送给了阿清，并嘱咐他去某地一处左看成剑、右看却似刀的险山，在山的某处洞穴中修行，等功法练成、天机到来之时，短剑才可开封，那时他才可以离开。道者一再强调，在天机未现前阿清绝不可离开，而且不能沐浴，每天只能在辰时在山中稍作调息。阿清嘴里嘟囔着：“这可真是够麻烦的，不过为了那神秘力量，我忍了！”
时光飞逝，不经意间六个春夏已过，但功法大成似乎遥遥无期，阿清手中的短剑依旧是废器一柄。某天，阿清又在山间游走，数年来山前山后他已全都熟知，后山险峻，他很少涉足。这天他烦闷难耐，不经意间走远了，不慎过了回归时限。本来阿清有几分懊恼和慌忙，但当天并没发生什么特别的事，久而久之，他便越来越不以为意，逐渐不再严格按照道者的说法行事了。
又到了一年酷暑时节，阿清在探寻山峰未知地时，意外发现了山中的一个水潭。这水潭不过二亩见宽，却有九条小溪流水汇入，正应了传说中的九龙潭。阿清大喜过望，嘴里念叨着：“可算让我找到你啦，我的宝贝潭！” 用泉水洗脸，顿感清凉万分，复用泉水清洗了几把脸后，他更觉酷热难耐，于是便潜入水潭中。
在戏水中，阿清发现此水潭看似平常，湖水清澈见底，但湖底却不同寻常。在水潭底，阿清找到了一个像剑鞘和一个像弓箭的石头，好奇之下，他拿出水面进行把玩。当他无意间将短剑收入石剑鞘中时，顿时一道青光闪入天际，待他再拔出宝剑时，宝剑已然开封。阿清大喜过后，又拿起石弓把玩起来。
数年前的天生异象早已惊动了朝廷，朝廷派了一员上将负责此事。然而，阿清因开动了天机，已得天缘，上天对他也有所保护，所以朝廷多年都未能找到他。怎料三年前，在阿清宝剑开封的异象被世人所见，再加上他把玩石弓时，没想到石弓真能射出利箭，而且此箭乃是神箭，阿清一箭竟射向了朝廷。幸好当时朝廷君臣没有上朝，利箭射在了君王的御座上，顿时朝廷动荡，君王大怒，于是又派遣了一位大将来调查此事。
看着四面八方围来的官兵，阿清有了几分懊悔之意，心里想：“哎呀，我这可真是捅了马蜂窝啦！” 但事已至此，他也不能坐以待毙，几番冲杀后，终于杀出了一个缺口，他驾马飞奔而去。在行至一个名叫坝头的地方时，不小心摔下马，把头给摔破了，顿时血流如注。阿清强撑着上马，在行至爆木山时，只见漫山遍野的树木都已爆裂，仔细一看，每个竹木里面都是一个未成形的武士。阿清先是一惊，然后回想起道者的话，更是羞愧和懊悔不已，自言自语道：“我这真是聪明反被聪明误，搬起石头砸自己的脚啊！” 最后，他逃至一处名叫沙井的小村庄后，再也无力逃脱，被追来的官兵割下了头颅，拿去朝廷领赏了。
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