正月初一，处处张灯结彩，洋溢着喜庆的氛围。人们身着盛装，走亲访友，互相拜年，传递着新年的祝福。
霍明府上更是热闹非凡，宾客络绎不绝。一辆辆华丽的马车停在府门外，前来拜访的人川流不息。他们带着丰厚的礼品，走进霍府，与霍晓成寒暄问候。
皇宫中，皇帝坐在御书房内，心中正纳闷不已。他皱着眉头，思索着：“内阁已经不再有那么大的权力了，怎么还有这么多人去拜访霍明呢？”皇帝的眼神中流露出一丝疑惑和担忧。
“召吴王进宫。”皇帝一声令下，整个皇宫仿佛都被这道旨意所牵动。传令的太监们迅速行动起来，将皇帝的命令传达至吴王府。
王信接到皇帝的诏令后，不敢有丝毫怠慢。他立刻整理衣冠，带着满心的疑惑和忐忑，匆匆进宫。
乾清宫内，气氛凝重而肃穆。皇帝身着华丽的龙袍，就站在门口等着王信。他的眼神中透露出一丝焦虑和期待，仿佛有重大的事情要与王信商议。
随着王信的脚步声越来越近，皇帝的心情也愈发紧张。他紧盯着宫门的方向，等待着吴王的到来。当吴王的身影出现在视线中时，皇帝微微松了一口气。
吴王快步走到皇帝面前，恭敬地行礼道：“臣拜见陛下。不知陛下急召臣进宫，有何要事？”皇帝看着吴王，沉默片刻后，缓缓说道：“吴王，朕今日召你进宫，实有要事相商。你且随朕进来。”
皇帝与王信走到乾清宫正中央，周围的空气仿佛都凝固了一般。皇帝突然开口问道：“吴王，霍首辅是你舅舅，朕今年削弱了内阁，不合适去探望。你去拜年的时候，替朕问候问候。”
王信听完，脑袋里瞬间如同一团乱麻。他的心中充满了疑惑和思索：这是什么意思？皇帝削弱了内阁，却又让自己去代他问候舅舅，这其中究竟蕴含着怎样的深意？去了该注意什么？又该回来禀报什么？
王信的眼神微微闪烁，他努力让自己冷静下来，分析着皇帝的意图。或许皇帝是想通过自己向舅舅传达某种信息，又或者是在试探自己的忠诚。他明白，这次拜年之行绝非简单的走亲访友，而是肩负着重大的使命。
王信微微躬身，恭敬地说道：“陛下放心，臣定当不负陛下所托，将陛下的问候带到。臣会谨慎行事，留意首辅的言行举止，回来后如实向陛下禀报。”
皇帝伸手举起静止在空中，那姿势仿佛凝固了时间。微微开口说道：“不，叫上吴王妃，吴郡主，吴王子，首辅是吴王亲娘舅，只让你去不合适，朕与你一家同去。”
王信心中猛地一震，皇帝此举实在出乎他的意料。他迅速低下头，掩饰住自己脸上的惊讶之色，恭敬地应道：“陛下圣恩，臣惶恐之至。臣这就去安排家眷，恭候陛下驾临。”
首辅府门前，气氛凝重而又充满期待。王信一家心急火燎地赶紧赶到，每个人的脸上都带着紧张与恭敬。他们身着庄重的服饰，站在府门前，静静地等待着皇帝的到来。
王信不时地望向街道的尽头，心中忐忑不安。
就在王信一家刚刚停下不久，一阵轻微的马蹄声和脚步声传来。众人抬眼望去，只见皇帝的仪仗队浩浩荡荡地出现了。皇帝身着明黄色的龙袍，在众人的簇拥下，很快就来到了首辅府门前。
王信一家连忙跪地行礼，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”皇帝微微抬手，示意他们起身。他的目光落在王信一家身上，然后又转向首辅府的大门，眼神中透露出复杂的情绪。皇帝一踏进门，霍晓成赶紧迎上去，跪低叩拜：“臣恭迎圣上驾到，吾皇万岁万岁万万岁。”他的声音微微颤抖，带着敬畏与紧张。
皇帝伸手说道：“平身，平身。”语气平和却又不失威严。
霍晓成起身，脸上的表情略显拘谨。皇帝一眼便看出霍晓成有些悲伤，心中微微一动，开口说道：“首辅何在，朕与吴王去看看。”皇帝的眼神中流露出关切之意，他想要亲自去探望霍首辅，以显示自己对这位重臣的重视。
霍晓成微微躬身，恭敬地回道：“陛下，家父正在堂屋，臣这就为陛下引路。”说罢，他侧身在前，引领着皇帝和吴王向书房走去。
皇帝走进堂屋，屋内的气氛瞬间变得凝重起来。只见霍明坐在侧位，歪着脑袋，微闭双眼，神色疲惫而憔悴。他的朝服左手纯蓝马蹄袖上，有一缕殷红，格外刺眼。
霍明上次上朝的时候头发和胡子还有些黑色，现在却已经是纯白了，仿佛在这短短的时间里，经历了无数的沧桑。婉儿拿着手帕，小心翼翼地擦拭着霍明纯白胡子上的那点红色。
皇帝和吴王看到这一幕，立刻走近。皇帝的脸上露出关切之色，他微微皱眉，轻声问道：“首辅这是怎么了？”吴王也满脸担忧，紧张地看着舅舅。
婉儿眼中含着泪水，哽咽着说道：“陛下，王爷，首辅大人自立冬以来身体不适，时常咯血。今日听闻陛下和王爷要来，本想强撑着起身迎接，可实在是力不从心。”
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