经过数天的艰苦努力，第二甲、第三甲考生的名单逐渐敲定。秦悦看着最终确定的名单，心中既感到欣慰，又深知这份名单承载着众多考生的希望和国家的未来。她郑重地对考官们说：“此次评选，我们虽然竭尽全力了，但接下来，我们还要对名单进行再次审核，确保万无一失。”
考官们纷纷点头，又投入到紧张的审核工作中。他们仔细核对每一个考生的信息和成绩，不放过任何一个可能存在的问题。
终于，在经过多次审核和确认无误后，第二甲、第三甲考生的名单正式确定。这份名单将被呈递给礼部，等待进一步的审批和公布。礼部在收到二甲三甲名单后，立刻展开了严谨细致的二次核实工作。官员们围坐在一起，一份份考卷被再次仔细翻阅，与名单上的信息逐一比对，每一个字、每一个观点都被重新审视。他们深知此次任务的重要性，关乎着众多考生的命运以及国家人才的选拔，不敢有丝毫马虎。经过数天的紧张忙碌，反复核查后，发现所有的成绩和评定确实改无可改，每一份答卷都经过了严格的评判，结果公正合理。于是，礼部官员们当即着手拟好金榜草本，这份草本承载着无数考生的希望与梦想，每一个名字都代表着一份努力和才华的认可。他们将精心整理好的连榜带卷迅速发回，然而，在二甲的排名上却出现了特殊情况，空下了二甲头十五名。原本按照惯例，是只空出五名，以便从中选出一甲进士及第，可这次情况复杂，秦悦原本安排礼部负责选出进士及第的人选，但经过多番考量，他们实在是难以抉择，最终未能选出合适的人选。
秦悦在贡院忙碌了一天，好不容易收拾完堆积如山的文书，此时夜幕已经降临，她伸了伸懒腰，疲惫地想着终于可以出去好好地出去玩耍一下了。正当她准备迈出贡院大门时，连榜带卷就这么发回到了贡院。
秦悦无奈地停下脚步，看着眼前的榜单，目光落在了空出的十二个名字上（因为头三名状元、榜眼、探花是不会出现在这份榜单上的，所以实际只有十二个名）。
她的心中不禁泛起一丝涟漪，一方面是对这次二甲头名选拔困难的担忧，另一方面又想起了叶婉伤好后约自己晚上去赌坊打牌。
然而，秦悦思索片刻后，还是决定自己先初步选看选看。她深知此事责任重大，虽然礼部已经进行了二次核实，但她心中始终觉得自己有必要再仔细斟酌一番。于是，她重新坐回桌前，翻开一份份考卷，聚精会神地翻阅起来。
时间在不知不觉中流逝，转眼间就到了夜半子时。贡院里一片寂静，只有秦悦翻阅考卷的沙沙声。此时的秦悦，丝毫没有察觉到周围环境的变化，她的全部心思都放在了眼前的这些考卷上，试图从众多优秀的考生中找出那些更为出类拔萃的人才，以填补二甲头名的空缺。
就在这时，叶婉不知道什么时候来到了贡院。她手里提着两煲热气腾腾的牛杂汤，还包着二斤鲜嫩的牛头肉，轻轻地走进房间，将食物放在了秦悦的案上。
看着秦悦专注的样子，叶婉心中既有些心疼又觉得好笑，她轻声开口：“贡院，一直开工到这么晚吗？”她的声音轻柔，生怕打扰到秦悦的思绪。叶婉的到来打破了贡院的寂静，也让秦悦从那紧张的工作状态中暂时回过神来。秦悦抬起头，看到叶婉的那一刻，眼中闪过一丝惊讶和喜悦。
“叶姐姐，你怎么来这找我了？”秦悦带着一丝惊讶与欣喜，缓缓放下手中的笔，伸手掀开煲碗的盖子，刹那间，一股浓郁的香气扑鼻而来。她看着煲碗里满满的牛肚，色泽诱人，热气腾腾，心中满是感动。她抬起头，目光温柔地看向叶婉，缓缓说道。
叶婉听了秦悦的话，微微一笑，那笑容如同春日里的暖阳，明媚而温暖。
她轻轻放下手中的包裹，伸手拿起一张考卷，眼神随意地扫过上面的文字，边看边说：“你八月十五都不在家，我前几天约你，你回信那么敷衍。我能不知道你忙呀，今天等不到你，我就想着你肯定还在贡院忙着呢。这不，趁着内城没关门，我赶紧去买了两碗牛杂，两斤牛头，就来看看你了。”
秦悦微微抬起头，看着叶婉，神色中带着一丝疲惫但又透着坚定，说道：“科举大事，关乎国家人才选拔，哪有不忙的？”
叶婉轻轻眨了眨眼睛，眼中闪过一丝好奇和期待，轻声说道：“那我帮你一起看看吧，也不知道之前见到的高才，能不能位列二甲呢。我对他印象还挺深刻的，感觉他很有才华。”她一边说着，一边将目光投向那一堆考卷，仿佛在寻找着高才的那份答卷，心中隐隐希望这个自己看好的考生能够在科举中取得好成绩。
秦悦听了，拿起一块牛肚放入口中，慢慢地咀嚼着，嘴里乌鲁乌鲁地说道：“应该可以，他是第一个交卷的。而且我记得他的答卷质量很不错，思路清晰，观点也有独到之处，我觉得他进入二甲还是很有希望的。”秦悦边说边又吃了一口牛肚，脸上露出一丝对高才的赞赏之情。
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