荆州大军见势不妙，早已趁机突围而去，只余下寥寥数名士兵，在城北之地，擂鼓鸣金，号角连天，企图以虚张声势之姿，掩盖败退的狼狈。
此刻的北城，虽仍有数万兵马未及撤离，却也不过是强弩之末，难掩败局已定的事实。
此刻，襄阳城内仅余数万依恋故土的百姓迟迟未去，他们厌倦了漂泊无定的生涯，毅然决定坚守这片历经风雨的古城。
典韦与甘宁，两位虎将，面带愧色，缓缓步至跟前。
“主公，末将等无能，致使蔡瑁、张允二人狡猾脱逃，恳请主公降罪！”
“罢了，此事非你二人之过。”主公轻叹一声，语气中带着几分宽慰。
“那蔡瑁、张允，借着茫茫大雾，先是遣精兵突袭南岸，随后又暗中疏散城民，其计之狡诈，实属罕见。”
“二位将军，不顾迷雾重重，毅然率军迎战，斩获敌虏无数，已是功不可没。”刘耀的话语，如同春风拂面，温暖而坚定。
刘耀双手搀起典韦和甘宁两人，好言相劝了一下，同时又派出大量的轻骑兵，外出侦查。
果然蔡瑁、张允两人逃跑的方向就是江陵。
……
在襄阳古城的心脏地带，州牧府巍峨矗立，其内，刘耀端坐于大堂之上，周身萦绕着一股沉稳而威严的气息。
他手中轻轻翻动着一卷泛黄的荆州户籍名册，每一页都承载着这片土地的厚重与繁华。
“荆州九郡，广袤无垠，下辖一百一十七县，犹如繁星点点，散布在这片沃土之上。”刘耀的嗓音低沉而富有磁性，言语间流露出对这片疆域的由衷赞叹，“户籍之上，所载户数三十七万六千有余，男女丁口合计，竟达两百一十二万九千之众，真乃人口繁盛，国泰民安之象。”
他的目光掠过字里行间，继续娓娓道来：“甲兵之数，二十八万众，铁骑铮铮，锐不可当；大小战船，两千余艘，乘风破浪，雄踞水上。更有仓廪充实，米谷积存至一百三十万斛，此乃国之根本，民之福祉也。”
言及此处，刘耀不禁轻轻颔首，眼中闪烁着满意与自豪的光芒。这荆州，不愧是南方之巨擘，其底蕴之深厚，资源之丰饶，确是令人叹为观止。“果真是天赋之地，物华天宝，人杰地灵，吾得此州，何愁大业不成！”
龙蛇在苍茫大地上翻腾起舞，诸侯间烽火连天，竞相逐鹿。他们所争夺的，不仅仅是广袤的土地、坚固的城池、无尽的财富，更为根本的是那宝贵的人口。谁能够聚拢起庞大的人口基数，谁便能坐拥丰厚的赋税之源，招募起浩荡的千军万马，一步步夯实根基，最终向着那至高无上的天下霸业发起冲击！
想当年，袁术仅凭区区几块地方，竟能滋养起数十万雄师，胆敢僭越称帝，自封“伪皇”。
其奥秘所在，正是得益于那人口稠密、经济昌盛的沃土。别看他的疆域范围不算辽阔，单论人口数量，却足足抵得上外界三个州的总和！这份底蕴，无疑是他敢于裂土封疆、妄图问鼎中原的坚实基石。
大雾渐渐散去，刘耀随即派遣出数支轻捷的游骑兵，如同猎犬般穿梭于广袤的原野，四处探寻着蛛丝马迹。
不久，探子们带回了至关重要的消息：蔡瑁与张允二人，已率部向西遁去，他们巧妙地在老河口横渡汉水，犹如蛟龙入海，一路势如破竹，深入南郡腹地。
更令人心惊的是，这二人竟将麾下兵马化整为零，分散成十数股小队，沿途不仅收编沿途的零散驻军，还裹挟了无数无辜百姓，形成一股不可小觑的洪流，直指江陵城而去，其势汹汹，仿佛要将一切阻碍吞噬殆尽。
与此同时，一股更为惊人的情报悄然落入刘耀手中——曹操，竟做出了一个出人意料的决定：全面撤退，放弃一切徒劳的抵抗。
更令人震惊的是，曹操的某部大军，竟已悄然逼近江陵城的外围，仿佛一只潜伏的猛虎，随时准备发出致命一击。
现在的江陵城，那可是热闹的紧啊，地方不大，汇聚的势力倒是很多。
曹操与蔡瑁，两位枭雄的目光皆聚焦于江陵这片富饶之地，誓要将其纳入囊中。
曹操，绝非愚钝之辈，他深知后路一旦被截断，后果不堪设想。于是，在权衡利弊之后，他毅然决然地选择了放弃前线那看似坚固实则脆弱的防线，决定撤军以保全局。
虽然这样做损伤必然很大，但是总比他们彻底被包围强吧？
江陵是荆州的钱袋子，曹操若是在此地站稳，必然能够卷土重来。
曹操放弃樊城一片地区，我们根本就不知道他的下落。
郭嘉在荆州地盘大致的看了看。
“主公！如今刘琮和曹操两人必然会在前往江陵城的道路之上相遇！”
“最好的办法，那就是我们在江陵城附近，选择一个必经之路，伏击他们！”
刘耀与郭嘉两人，在铺展于案头的地图上穿梭探寻，目光如炬，指尖轻点，一遍遍勾勒，细细比对。终于，在一次次的审视与思量后，他们锁定了一个无可挑剔的伏击圣地——长坂坡！
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