贺晨走在菜地中的石板小道上，看着徐兰和乔芷两双美眸珠泪涟涟，只觉喉头有些干涩！
待贺晨走近，徐兰和乔芷便要跪地，贺晨快走两步扶住两女：“免礼！”
贺晨细细打量两女，徐兰和乔芷都低垂臻首，贺晨看向两步开外的发丝花白的老者：“敢问老人家是？”
徐森躬身一礼：“某家徐森，故居承河府杞县五目庄。在慧王府做事已经三十六年了！徐兰是某家三弟独女。”
贺晨向徐森行过一礼：“徐老请入正堂奉茶。”
到了正堂落座，徐森端起茶杯喝了一口：“贺大人，某此次奉王爷之命到北地来，是为了处理北岭孔家之事，蒋大将军回帝都之后，经查与孔家有不少金银往来，本欲等孔红林押赴到帝都再行问询，但王爷顾念蒋连宏当年救命之恩，是以命某赶赴北岭府将内情厘清。”
“徐老，蒋大将军可会被拿办？”
“不至于，陛下也是极念旧情之人！更何况蒋将军对王爷还有救命的恩情。某到北地来，就是为了查清事情真相，好帮蒋将军说话。某挂念兰儿，先是到了长平城，后追着兰儿到了庆马县，本欲私下见一见，奈何却被林家小姐看见，兰儿和芷儿生怕贺大人心存芥蒂，留了字条便欲跟某回帝都，某跟王府护卫约定在庆马县碰头，在庆马县呆了几日，这几日里，她俩魂不守舍，茶不思饭不想的！是以，某舍下老脸前来向贺大人请罪！”
贺晨为徐森添了茶汤，没有接话，只是静静注视着徐森，徐森沉沉一叹：“兰儿和小芷，是王爷派到贺大人身边来的，贺大人功绩无双，年轻有为不假，但东承皇朝十数年前连续的动荡，移民苍生受尽苦难，皇室又痛失三位王爷，慧王也残了躯体！好不容易得来的稳定局面，王爷担心贺大人少了定力，所以派了徐兰和乔芷到你身边，以便观察贺大人的一举一动。”
贺晨脸色未有多少变化，想了想发问“如此说来，小芷不姓乔？”
“正是，乔猎户确有其人，曾是王爷手下的兵，贺家田庄护院与乔猎户进山打猎之时，一直有王府护卫暗中跟随，贺家田庄的护院推乔猎户下陡坡，实是预料之处！好在乔猎户只是受了些皮外伤，贺家田庄的护院并没有下去山谷底查看，在他们认为，重伤的乔猎户必然逃不过野兽之口！王府护卫救回乔猎户之后，已经作了妥善安置，某将乔猎户如今住地告知大人之后，大人要查，极是容易。”
贺晨再度点头，徐森又是一声沉叹：“某幼时家中实是贫寒！本来在码头做搬工勉强度日，还能帮衬一些家中，怎料做到第九日时却被人迷晕带往了帝都！劫某之人欲将某养成房中人，某生生将自己连冻多日病倒，那大户人家担心某死其家中，命人将某送去了医馆，若非遇上王府的外事管家巧好去医馆抓药，心生怜惜之下命医馆郎中全力救我性命，某于三十六前已然成了一捧黄土！奈何，那会某想要活下去，王府外事管家提出的条件便是要某去势！”
徐森一双老眼中浊泪横流！徐兰和乔芷更是泣不成声！
“蝼蚁尚且偷生！某咬牙也就应了下来。在王府安定下来之后，日子倒也有了个温饱，王爷见我机灵，逐步让我学着管府中一些事务，蒙王爷赏识，一步步做到了王府总管。某三弟一家命苦，没有享到某带给家中的福！之后，每年某都往着家中寄点银钱回去，日子倒也凑和。兰儿十八岁时成的家，他的丈夫吴淼嗜酒如命，自酒馆出来，撞上了庄上的屠夫，起了口角之下，仗着某有点威势，不依不饶！不曾想把命给搭上了！某特意回了五目庄将事情了结，便带了兰儿回帝都，小芷姓吴，是吴淼的妹妹，是吴淼在这世上唯一的亲人！吴淼父亲是个仁义之人，生前对徐家多有帮衬，某不忍小芷孤苦无依，所以把小芷一并带往了帝都。”
徐森眼中饱含忧色：“贺大人，某将兰儿和芷儿安排到你身边，是某向王爷求来的，某有私心，还望贺大人不要因此迁怒于兰儿和芷儿。”
贺晨微微点头：“徐老不妨和盘托出。”
徐森重重一叹：“某二弟一家，这十余年来，仗了某的势，在地方上累下了不小家业，做过的一些事，虽没有到天怒人怨的地步，但邻里都避之不及！某前年特意回去了一趟，不但勒令他们退回了他们强占的一些财产，还跟他们彻底断绝了关系！”
徐森哽咽起来，老泪纵横！
贺晨静静看着徐森，直待徐森逐渐平静了些，才给徐森续上茶水。
徐森拿了锦帕擦了泪水，端起茶杯喝了半杯：“贺大人，某就只剩兰儿了，某也不知还能有多少年岁可活，所以某不得不为兰儿找一个坚实臂膀来依靠。兰儿和芷儿若没有大人这样强而有力的依靠，待某离世之后，真不知将会如何！所以，某恳求贺大人，心里不要对她俩有怨念，她们受命于某是其一，她俩从来没有对大人有一丝不利之心是其二。”
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