若真的发生战乱，天子就会带兵去平息战火。当时的天子是神农氏的后人，也就是我们熟知的尝百草的神农。
他和伏羲并称为“三皇”。然而，随着时间推移，神农氏逐渐式微，其后代子孙的能力愈发不足以驾驭各部落势力，首领软弱无力，部下自然纷争不断，导致诸侯间相互攻伐，百姓生活在水深火热之中。
这些诸侯实际上便是各部落的领袖，他们不仅彼此战乱不休，同时也残害了很多无辜民众。尽管顶着天子之名，神农氏却无法有效地解决这样的混乱局面。
对此，《史记》中也有记载：“轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。”旧主衰微之际，新君必定崛起。也就在这个时候，轩辕挺身而出，他要展示自己的抱负和能力了。他开始练兵习武，向那些拒绝臣服的诸侯发难。
《史记》记载：“轩辕乃习用干戈，以征不享。”“干”是盾牌的意思，“戈”是兵器，“不享”则表示对那些无视王权、不来朝拜的诸侯。轩辕以天子之尊，手持武器，担起平息战乱、调解纠纷的重任。凭借实实在在的行动与强大的军事力量，轩辕迅速解决了诸侯纷争，也稳固了自身地位。
于是，各方势力纷纷归顺于轩辕。《史记》中只用了简单的六个字来形容：“诸侯咸来宾从。”足见轩辕当时的实力。
黄帝的挑战与胜利
然而，天下共主也不是那么好当的。即便扫清了眼前的障碍，也还会有新的挑战。即便是实力强大的轩辕，仍被两位劲敌阻挡，他们就是威名赫赫的炎帝与蚩尤。
那么问题来了，炎帝不正是传说中的神农吗？先前其子孙已是天子，怎么又来一位炎帝呢？其实，关于炎帝与神农的关系众说纷纭。
有一种说法是神农即为炎帝，也有人认为炎帝是神农一族首领的统称，更有人推测炎帝与神农并无关联，甚至有说炎帝是黄帝的弟弟。然而，司马迁在《史记》中也没有明确说明。但从《史记》中的记载来看，炎帝或许并非神农，而是另一位首领。
神农更像是前一个时代的人，而不是和炎帝、黄帝同一时期的。这样更能合理解释《史记》中记载的神农氏衰落的事实。
虽然司马迁没有明说，但有一点可以肯定的是，炎帝“为害四方，暴虐诸侯”的事迹却记录在案。炎帝欲亲临诸侯，诸侯却纷纷归顺轩辕。轩辕于是“修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅豺虎”。他与炎帝在阪泉之野展开激战。
各个部落不愿屈服，纷纷投靠了轩辕。而轩辕也清楚眼前这个敌人并不好对付，于是他整顿军队，种植庄稼，安抚百姓，丈量四方土地。为了保险起见，他还特意训练了多种猛兽。
虽然这些熊、罴、貔貅、豺虎等猛兽或许已经灭绝，也或许是传说夸大，但从文字中能看出当时战况相当激烈。据说炎帝先发制人，用火围攻，而黄帝则驱使应龙吐水灭火。当然，这一段《史记》里没有写。
至于这两位老祖宗在哪里交战，目前还没有一个明确的说法。有人说是山西运城解州镇，理由是解州镇在古代叫涿鹿；另一种说法是河北涿鹿东南；还有人说在延庆一代。
但无论如何，轩辕历经数次激战，最终夺得了胜利，并凭借坚定的信念和强大的战斗力成功征服了炎帝。自此之后，炎帝归顺，加入了黄帝的阵营。
但别忘了，轩辕还有另一位劲敌——蚩尤。蚩尤想必大家都不陌生，他是九黎族的首领，和炎黄二帝并称中华三祖，也是我们的老祖宗之一。
传闻中他头顶生角，身材魁梧，是兵主之神，有81个兄弟，个个战斗力强悍，还有一只凶猛无比的石铁兽当坐骑（也就是现在的国宝大熊猫）。但在《史记》里，他只是一个普通人类，一个部族的老大，却因残忍暴虐而闻名于世。他终日带领部族四处征战，无视天子之力。
然而，面对蚩尤的挑战，轩辕并没有退缩。轩辕深耕部落多年，除了自身武力值爆表之外，还有一群好兄弟。他的战争便是天下的战争。
在其他部族得知老大要跟蚩尤开战了，纷纷响应，组建联军，在涿鹿之野与蚩尤展开激战。
这场逐鹿之战凶险异常。蚩尤口吐浓雾，三日三夜，播散四方。轩辕于是发明了指南车来破局。
蚩尤又请风伯与雨师助战，轩辕则派出魃。总之，神话人物层出不穷，但这些内容《史记》里并没有写，而是出自《山海经》等其他古籍。
《史记》中只记录了：“蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂擒杀蚩尤。”尽管《史记》中并没有详尽描绘那些精彩纷呈的战斗经过，司马迁仅以寥寥几句话直接写出了胜负结果。
这应该是出于对历史严谨性的考量。作为一名历史学家，他必定熟知前人关于战争的传说，但在他的认知体系中，那些虚无缥缈的战斗过程虽无法彻底否认，但缺乏确凿证据，所以并未纳入史册。这也是《史记》的写作原则之一。
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