在修行上，王重阳主张无心妄言，柔弱清净，正心诚意，少私寡欲。1167年，他从陕西前往山东传道渡人。期间，在宁海地区，他结识了周伯通。
然而，真实的周伯通并非王重阳的师弟，而是一位非常有钱的财主。他与王重阳刚一见面便被折服，于是成为王重阳传道的主要资助者。王重阳认为，凡是出家之人，必先有安身之所，因为房舍是一个人的依靠，只有身体有所依仗，心灵才会渐渐得到安定，气神也会因此和平畅顺，从而得以领悟真道。
于是，周伯通为王重阳出资建庵，王重阳将庵题为“全真堂”，全真教由此建立。
王重阳非常重视群体形式的修炼，主张修道者应该和道而居。
于是，他先后收马钰、谭处端、刘处玄、丘处机、王处一、郝大通、孙不二为徒。这7位徒弟在小说和历史中均被称为“全真七子”，也称“北七真”或“全真道士”，是全真教兴旺发展的骨干成员。
然而，王重阳收这7位徒弟并非易事。若想迅速发展，全真教的初始成员必须具备一定的影响力。
例如，他的大弟子马钰是东汉名将马援的后裔，曾掌管吏部、户部、礼部、工部、刑部以及兵部的各项工作，权势显赫。马钰可谓是爱情事业双丰收，孙不二曾经就是他的妻子。
以各种笔法“黑化”得体无完肤。
王重阳如果能把马钰收入门下，这对全真教的名声和发展将会极为有利。于是，他费尽心思，通过许多脍炙人口的故事感化马钰。
正所谓“日有所思，夜有所梦”，马钰曾在自己的着作中写道：重阳祖师百般点化，有一夜梦里于中庭，自己的性命犹如一只瓷板落地即碎。
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