见两位年轻人并未迎至大门，只立于楼前台阶之上，朝香宫鸠彦眼中掠过一丝复杂情绪。
他停下脚步，就站在车门旁，任由寒风吹拂大衣下摆。
这个停顿持续了三秒，五秒，长得让山谷正树忍不住侧目。
然后，他迈步向前。
军靴踩在清扫过的石板路上，发出规律而沉重的声响。
一步，两步，积雪在靴边飞溅。
他走得不快，甚至有些迟缓，但每一步都踏得极稳。
经过两列宪兵时，士兵们以整齐划一的动作举枪致意，枪械碰撞声清脆冰冷。
他没有侧目，目光始终锁定台阶上的两人。
自己也曾年轻过啊。。。。
他脑海中忽然闪过这个念头。
明治41年，他21岁，晋升少将，在陆军士官学校第20期毕业，被授予步兵少尉军衔，并进入近卫步兵第2联队任职，那时何等意气，何等傲气，视天下英雄如无物。
如今站在这里的年轻人，不过是他当年的影子。
能理解。。。。不生气。。。。和小辈不一般见识。。。
这些思绪如雪片般掠过，他脸上却无丝毫变化，只有法令纹似乎更深了些。
山谷大佐快步在前引导：“殿下，这边请。”
朝香宫鸠彦微微颔首，继续向前。
皮鞋踏上门前五级石阶，发出沉闷响声，当他踏上最后一级，与周正青两人相距仅三步时，景仁终于动了。
“鸠彦王叔，远道而来，辛苦了。”
景仁施施然向前半步，微微颔首。
动作从容不迫，既不失礼，也不显急切。
他的称呼很有讲究，用“王叔”而非更正式的“殿下”，意在拉近距离，缓和可能存在的僵硬气氛，声音温和清朗，在寂静雪夜中格外清晰。
朝香宫鸠彦停下脚步，目光在景仁脸上停留片刻。
这位亲王殿下比他记忆中壮实了些，脸庞褪去了最后一丝少年稚气，下颌线变得硬朗，唯有眼中的温和笑意一如既往。
但仔细看去，那笑意并未真正抵达眼底。
“嗯，几月没见，景仁你壮实不少，很好。”鸠彦王的声音有些沙哑，带着长途旅行后的干涩。
他说话时呼出白气，在两人之间短暂停留，又迅速消散：“天津的冬天，比京都如何？”
“干冷些，但习惯后倒也宜人。”景仁微笑回应。
朝香宫鸠彦点点头，随即将视线转向了一旁的周正青。
那目光如有实质。
周正青迎着他的注视，不避不让，上前一步，同样颔首行礼，他的动作比景仁更简练，幅度更小，却一丝不苟地符合礼仪规范。
“朝香宫阁下，一路劳顿，欢迎莅临天津。”
声音平稳清晰，在寒风中字字分明。
他用的是“阁下”，而非“王叔”或“殿下”。
这个称呼像一枚细针，精准刺破了景仁营造的亲昵氛围，点明了朝香宫鸠彦已被皇室除名的事实，他仍是陆军中将，但已不是“殿下”。
鸠彦王的嘴角几不可察地抽搐了一下。
左侧脸颊的肌肉微微牵动，那道法令纹如刀刻般更深了半分。
鼻腔里逸出一声轻不可闻的冷哼，白气从鼻孔中喷出，在两人之间短暂悬停。
沉默持续了两秒，这三秒钟里，只有寒风吹过门廊的呜咽，远处街道上偶尔传来的汽车鸣笛，以及卫兵换岗时皮靴踩雪的咯吱声。
“鹰崎家的小子。”他终于开口，声音比刚才更加沙哑，像砂纸摩擦粗木，每个字都咬得很重，仿佛要从牙缝里挤出来。
“久闻大名。”鸠彦王顿了顿，目光如探照灯般在周正青脸上扫过，从眉眼到鼻梁，从紧抿的嘴唇到平静无波的眼神：“今日终于得见，果然。。。年轻有为。”
最后四字说得缓慢，一字一顿，听不出是赞许还是讽刺，或者二者皆有。
说完这句话，他忽然笑了，那笑容极淡，嘴角向上扯了扯。
“阁下过奖。”周正青神色未变，仿佛没听出那话中深意，侧身做了个“请”的手势：“外面风寒，请入内叙话吗，已备薄酒，为阁下接风洗尘。”
周正青的动作流畅自然，羽织袖口随着抬手动作微微摆动，露出内里和服的一角墨绿。
朝香宫鸠彦深深看了他一眼，终于迈步向前。
三人前后步入大门，山谷正树紧随其后，在门槛处稍停，对卫兵做了个手势，大门缓缓合拢，将寒风与夜色隔绝在外。
随后引领着鸠彦王的随从以及下属往别墅另一侧的偏厅而去。
门内是另一番天地。
温暖气息扑面而来，夹杂着淡淡的檀香味。
前厅挑高近六米，枝形水晶吊灯从天花板垂下，数百枚水晶折射出柔和光芒。
地面铺着深红色波斯地毯，繁复的缠枝花纹在脚下延伸，吸收了一切足音。
左侧是通往二楼的宽阔楼梯，右侧是拱形门廊，通向主会客厅。
壁炉在客厅尽头熊熊燃烧，松木在火中噼啪作响。
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