周知县愣了一下，微微抬头问道：“难道是打听户部侍郎的那件事？”
马顺微微颔首，“正是如此。”
周知县的身子颤了一下，双腿有些发软，一副就要跌倒的模样。这个时候，躬身站在一旁的周孝武急忙上前，将父亲扶到了座位上。
周知县坐稳以后，气不打一处来，对着儿子的脸颊就是一巴掌，恨恨地骂道：“你这个惹事精，你是要害死我们一家啊。”
周孝武捂着通红的脸颊，乖乖地站在那里，丝毫没有白日里的那般威风。
楚常存迟疑了一会儿，终是弓着身子对马顺行了一礼，语气萧瑟地说道：“请马大人教我。”
马顺扶起楚常存，温声安抚道：“楚兄严重了，并没有你想的那么严重。那少年郎的岳父的确是户部侍郎，不过已经致仕多年了，如今赋闲在家。”
楚常存长长地舒了口气，嘴里念叨着：“那就好，那就好。”
马顺轻轻一笑，“只不过...”
“只不过什么？”楚常存已是失了分寸，急切地问道。
“这位致仕的侍郎大人出自张家，且这位老大人并不是因为年纪大了的原因致仕，而是因为他的身体不好，圣上特意恩赐他回乡修养，他的同年如今都在中枢为官。
另外，据我所知，知府大人与那位公子的家里关系密切，虽然他父亲已经故去，但赵大人一直很是关注他们。”
楚常存脸色灰暗，神情有些呆滞，失魂落魄地坐到了椅子上。过了一会儿，他牙关紧咬，表情略显狠厉，只听‘咔嚓’一声，竟是将那椅子的扶手硬生生地掰断了。
马顺瞥了楚常存一眼，冷声说道：“楚兄，你就算不在乎自己的身家，也要考虑全族人的性命吧，何必错上加错呢？”
楚常存泄了一口气，整个人的精气神都有些萎靡，他缓缓站起身来，嘶声说道：“楚某及一干兄弟的性命就拜托马大人了，日后杭州折冲府第四团唯大人马首是詹。”
马顺一脸平静地说道：“楚兄此言差矣，折冲府有折冲府的调令，又岂可儿戏。”
楚常存施了一礼，“多谢马大人的教诲，卑职明白。”
马顺拍了拍楚常存的肩膀，语重心长道：“都是为了朝廷办事，我一定会尽心尽力的。”
“那就辛苦大人了。”
马顺微微颔首，随即从怀里掏出了一张纸，递给楚常存，轻声说道：“楚兄看看吧，若是没有问题的话，就签字画押吧。”
楚常存接过纸张，细细看了一遍，他的额头冒出细细密密的冷汗，嘴里磕磕巴巴地问着：“大人，这...为何要签这个东西？”
“不过是以防后患罢了，日后你若尽心办差，自然无恙，若是首鼠两端、心坏异志，这张纸就是你的催命符，懂吗？”
楚常存听了以后不免有些迟疑，马顺并不催他，只是耐心地等着，好似已经知晓结局一般。
过了一会儿，楚常存从书桌上拿了支笔，在纸上签字画押一番。随后对着马顺施了一礼，轻轻地走出书房，不甚明亮的烛光将他的背影照得有些佝偻，仿佛一瞬间老了许多岁。
马顺看着楚常存走远，一屁股坐到身后的椅子上，一副老神在在的样子。
坐在对面的周知县连忙起身，竟是膝盖一软，紧紧地趴在地上，对着马顺磕了几个响头，嘴里哭喊道：“求大人为下官指条明路。”
看到父亲如此作态，周孝武也赶紧跪在一旁，把额头贴在地面上。
马顺坐了一会儿，方才缓缓站起，扶住了周知县，嘴里说道：“何必如此呢？我们同朝为官，都是一家人，何必这个姿态呢？”
周知县站直身子，满脸的泪痕纵横交错，他抬起衣袖擦了擦眼泪，一脸哀求地看着马顺，好似死了爹娘一般。
马顺笑了笑，说道：“好了，多大年纪了，还如此鼻涕横流，也不怕惹人笑话。这样吧，让你儿子加入玄狼卫的暗卫，这件事我帮你们摆平，不然的话......”
周知县推了儿子一把，周孝武立刻答应道：“多谢大人的栽培，小的愿意加入。”
马顺道：“你可想好了啊，一旦入了这一行，皇城司的规矩就大于天，你若是违反规矩，可是不会有好下场的。”
书房里一时安静下来，过了一会儿，周孝武道：“是，我愿意加入玄狼卫，愿为大人效力。”
马顺微微一笑，自怀里掏出一块小小的铁牌，扔到了周孝武的身前，“拿着吧，这就是你的身份凭证，日后自然会有人找你接头的。”
周孝武立时磕了一个响头，恭声说道：“卑职参见大人。”
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