楚怀寒来到华山的第三年。
在厨房做饭。
楚怀寒将柴火塞进炉灶，锅中的水渐渐升起热气，她擦干净手，从一旁的筐中拿出蔬菜，放于案板上，举起菜刀。
她表情平静，手腕翻转，菜刀迅速翻飞，显然已经熟悉至极。
此等杂务按照华山规矩，是由外门弟子包办。楚怀寒是掌门亲自带回来的人，按理说做饭的活怎么也轮不到她身上，不过……
此时华山并不能以常理推断。
刚刚回到华山时，华山派上下一片兵荒马乱，每天都有人失踪，有人离开，不乏宵小上门意图趁机挑事。
空慈本想找回秦净峰，可惜当初秦净峰与华山当众决裂得太彻底，其中难免有些问题。
再者秦净峰经历变故，性情大变，空慈、众长老与他促膝长谈，不得不承认，秦净峰当不了掌门。
别说遭受打击之后，就是之前当首席弟子的那段日子，秦净峰作为继承人也水平一般，不懂得经营门派，比起掌门更适合当大侠。
既然如此，反正明面上双方已经不是一家人，不如好聚好散，免得叫外人抓住把柄，看了笑话。
最终掌门位置落在空慈头上。
最初那段时间，她忙里忙外，对捡回来的一众弟子分不出太多精力，统一安置在华山派的一处院子，吩咐门中其他弟子与长老准备饭菜，并好好照料。
彼时不少人都在心中嘀咕，觉得空慈长老——啊不，是空慈掌门，本门危急关头还有闲心收留孤儿，未免太过大发善心了吧？
然而等局势稳定，华山派日益走上正轨，门中上下分出神来思考现状，才意识到空慈掌门之英明神武。
经过几番打击（掌门当众去世，首席弟子叛出师门，长老投降魔教）后，华山留下来的人不足原先十分之一，眨眼间到了快要散伙的地步。
下山招收弟子时，人人对华山避之而不及，唯恐被拉上这艘快沉了的船。
这种情况下，空慈掌门于乱世中拉扯过来的孩子们成为门派新生一代的主力军，极大扩充了纸面人数，好叫堂堂九大门不至于沦落到无弟子可收的地步。
这种情况下也管不上什么内门外门了，是弟子就是好人！
从前的华山趾高气扬，内门弟子要求极高，连外门弟子都要经过一番筛选，现在的华山卑微如泥，抓着收养的孤儿当宝藏。
华山的衰落可见一斑。
内外门弟子的隔阂如今已经不复存在，一众孩子成功获得华山弟子身份。
然而，在这其中，出现了一个问题。
华山掌门亲传弟子要求极高，往往优中选优，只收两三个、一两个。其中大师兄、大师姐的位子，便默认是首席弟子，未来掌门。
空慈自战乱中收了不少徒弟，其中有比楚怀寒年长的，也有比楚怀寒更早收下的，但空慈坚定不移让所有人称楚怀寒为师姐，只因她觉得楚怀寒就得是大师姐。
那么空慈当了掌门，楚怀寒顺理成章，也得是首席弟子，掌门亲传。
……不过，众长老与弟子瞧着瘦瘦弱弱的楚怀寒，怎么看都不觉得，她有亲传弟子的样子。
年纪小、身材瘦弱，又没有表现出压倒性的天资，仅靠空慈几句近乎荒谬的话，难以服众。
首席弟子一事就暂且搁置不谈。
绝大多数长老都觉得，先延缓个几年，看看情况再决定也不迟。
华山衰落，无论内外门弟子，一律安排各种杂务，楚怀寒也不例外，今日轮到她在厨房做活。
楚怀寒将切好的菜倒入锅中，放入少许盐，拿着勺子在其中搅动，不多时，饭菜的香味就蔓延开来。
她在华山，空慈面前，大部分弟子都管她叫师姐，但这“师姐”中有多少出自真心，不好说。
“师姐，师姐，师姐！”
厨房外突然钻出一个脑袋，表情热切，冲至锅前，仿佛一只农村土狗，傻咧咧地张着嘴：“师姐！”
此人算是例外，因为他傻，不懂那么多，空慈让他干啥就干啥。
楚怀寒一把捞过锅盖，盖在锅上：“还没熟，不许偷吃。”
林观明：“……师姐！我这次不是来偷吃的！”
楚怀寒：“那就出去。”
林观明两只眼睛止不住地往锅里瞟，用意一望便知：
“师姐，师弟只是想和你说说话……你知道么，有大事要发生啦！”
楚怀寒的手臂如她的心肠一般坚硬如铁：“有话快说，说完快滚。”
“真的不能给可怜的师弟一点点吃的吗？”
“不能。”
“师姐——”
“再撒娇就揍你。”
林观明幽怨地离开灶台，挺直身板，转而换上一副神秘兮兮的模样，说：“我今天听见师父和李长老几位说话。”
他们谈话能让你听见，那就不是需要隐瞒的大事。否则空慈还发现不了你在偷听？
楚怀寒有了预料，揭开锅盖继续搅动：“在说什么？”
林观明说：“首席弟子的事。师父想让你当大师姐，但是长老还是不同意呢。”
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