秋日的阳光柔和地洒在宫廷的花园中，一年一度的赏菊宴在这宜人的氛围中拉开了帷幕。宴会已经开始许久，晋阳公主的身影才姗姗来迟，出现在众人的视野中。只见她莲步轻移，却明显带着几分迟缓，那姿态仿佛每一步都承载着千钧之重，一副久病不愈的虚弱样子。
公主生得极美，眉如远黛，目若秋水，只是那面容太过苍白，如羊脂玉般缺乏血色，身形也格外瘦弱，仿佛一阵风便能将她吹倒。她身着一袭淡粉色的宫装，裙袂上绣着精致的蝴蝶花纹，随着她的走动，那些蝴蝶仿若有了生命，翩翩起舞，然而却也难掩她身上那股病弱之气。
跟在公主身旁的周若若亦是精心打扮过。她梳着流云髻，斜插着一支翠玉簪，耳坠上的明珠轻轻晃动，闪烁着柔和的光芒。脸上略施粉黛，眉形描绘得恰到好处，眼波流转间透着灵动。周若若身着一袭湖蓝色的长裙，裙摆上绣着朵朵素雅的小花。她的装扮虽精心，却丝毫不显张扬，分寸拿捏得极好，丝毫没有抢公主的风头，反而更衬托出公主的娇弱之美。
皇后娘娘一声令下，众闺女纷纷移步花园去赏菊。周若若紧跟在晋阳公主身旁，轻轻附在公主耳边，故作不经意地说道：“公主，你还记得周若芙吗？”晋阳公主微微侧目，示意她继续说下去。
周若若眼神闪烁，带着几分小心翼翼又似乎难以自控地说道：“现在摇身一变成了护国郡主，我姐姐她呀，小时候运势不佳，人人避之不及。可自从与公主您相识，不知怎的，她就时来运转了。只是……只是这说来也巧，自从与她相识后，公主您的身子骨反倒不如从前那般康健了。”说罢，周若若偷瞄了一眼晋阳公主的脸色，心中暗自得意。
远处的周若芙也正时时关注着晋阳公主，她最紧要的事就是先要探查的晋阳公主身上的蛊。然而，此刻的她还未察觉到即将降临的风暴。
晋阳公主端坐在华丽的座椅上，秀美清秀的面容因愤怒而略显扭曲。周若若站在一旁，嘴角噙着一抹阴险的笑，那笑容在阳光下显得格外刺眼。
“去，把周若芙给本宫叫来！”晋阳公主一声令下，宫女匆匆领命而去。
不多时，周若芙随着宫女的来到公主面前。她身姿婀娜，却又透着几分紧张与不安。刚行完礼，就听到晋阳公清冷柔弱的声音响起：“你就是周若芙啊，你可知本宫今日为何叫你来？”
周若芙低着头，轻声回道：“臣女不知，还请公主明示。”她的声音不疾不徐，显示出她的稳重端方。
“哼！”一位贵女冷哼一声，那声音尖锐而刻薄，“你那低贱商户出身的娘，还是被休弃的下堂妇，竟也能教养出你这不知天高地厚的东西！”。
另一位贵女接着嘲讽道：“皇后娘娘每年举办赏菊宴，目的是给京城勋贵人家适龄男女相看，怎么什么不堪的身世都舔着脸来参加赏菊宴，难道你这样出身的人，也想在勋贵之家挑选良婿？简直是痴心妄想！”她的眼神中充满了鄙夷与不屑，仿佛周若芙是这花园中最不该出现的污点。
晋阳公主轻蔑地看着周若芙，说道：“本宫本不想与你这等身份低贱之人计较，可你却不知好歹，妄图攀附权贵。今日就让你明白，你与我们之间有着云泥之别！”她的话语如同冰刀，句句刺人心扉。
周若芙抬起头，目光坚定地直视着晋阳公主，说道：“公主殿下，臣女是皇后娘娘钦点的赏菊宾客，诸位小姐却嘲笑我的身份，莫不是各位小姐想忤逆皇后娘娘，各位贵女虽出身高贵，但以身世羞辱他人，也并非淑女所为。”她的眼神中燃烧着不屈的火焰，尽管声音还带着一丝颤抖，但那坚定的态度却让人无法忽视。
“放肆！”晋阳公主怒喝道，“你竟敢顶嘴！还拿母后压我！”她的愤怒如同狂风骤雨，瞬间席卷了整个场面。
周若若在一旁看似劝解，实则添油加醋：“公主，护国郡主在民间颇有威望，我看您还是别跟他计较了，免得皇后娘娘责罚。”晋阳公主的生母淑贵妃，向来和皇后娘娘不睦，周若若此言更是火上浇油。
公主那原本就因愤怒而涨红的脸，在听了周若若的话后，更是气得几近扭曲。她的双眸犹如燃烧的火焰，怒喝道：“来人，给本宫掌嘴！狠狠教训这个不知天高地厚的东西！”
立刻，几个身形健壮的宫女匆匆赶来，摩拳擦掌，准备执行公主的命令。
然而，周若芙却挺直了脊梁，毫无畏惧之色，大声怒喝：“谁敢？”她的目光如利剑般扫过那些跃跃欲试的宫女，那凌厉的气势竟让宫女们一时之间有些踌躇，不敢轻易上前。
“臣女是皇上亲封的护国郡主，有阶有品，你们无端对我用刑，就是滥用私刑！”她的声音铿锵有力，在花园中回荡。
赏菊宴上，那些勋贵公子们与贵家小姐们所处之地仅隔着一汪波光粼粼的湖和一座小巧精致的桥。
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