十一月初三，立冬。
按照民间的说法，立冬不仅象征着冬季的开始，也将开启长达数月之久的雨雪天气，但在以苦寒见长的辽东地区，薄如蝉翼的积雪早已覆盖在富饶的土地之上。
家家户户早已准备好过冬的粮食辎重，并点燃赖以取暖的炉子，准备迎接天启二年的寒冬。
倘若此时有人能够从高处俯瞰便会发现，不仅辽阔的平原上人迹罕至，就连作为辽东经略驻地的"沈阳城"此刻也是人烟冷清，偶尔才会有全身上下都裹在棉袄之中的人影迈出家门。
天地间的时间仿佛停滞一般。
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兴许是受窗外雨雪天气的影响，本是人满为患的经略衙门此刻也是气氛冷凝，端坐在上首的经略熊廷弼满脸凝重，盯着角落处的火盆迟迟不发一语。
其余正在小心传阅奏本的诸将们也是屏气凝神，深邃的眼眸深处潜藏着一抹掩饰不住的惊惶和骇然。
女真老酋努尔哈赤竟是丧心病狂到不顾天气严寒，自赫图阿拉出兵，突袭了隶属于"内喀尔喀联盟"的扎鲁特部，取得了煊赫的战果。
"诸位同僚，建州女真穷兵黩武，出兵扎鲁特部，漠南草原平衡的局面被瞬间打破，尔等如何看待？"半晌，随着笔迹潦草的军报被重新搁置回案牍之上，辽东经略熊廷弼便是眼神犀利的打破了官厅中的沉默。
作为这辽东的最高行政长官，他深知建州女真趁着在凛冬到来之前，突然出兵漠南草原的用意，更明白这扎鲁特部的覆灭，对于朝廷意味着什么。
自隆庆和议之后，这扎鲁特部便率先派遣使者向朝廷觐见，并取得了"互市"的资格，此后数十年间虽然不敢用"忠心耿耿"来形容，但也不曾主动挑起兵峰。
尤其是在"萨尔浒之战"过后，漠南草原上的蒙古诸部均是或多或少的改变了与建州女真的交往方式，唯有这扎鲁特部依旧奉大明为正朔，屡次拒绝了建州女真的招揽，算是他们大明在磨难草原上最为重要的盟友之一。
现如今这扎鲁特部突然遭遇灭顶之灾，他们大明若是对此不闻不问，必将令其余蒙古诸部失去敬畏之心，继而让这建州女真统一漠南草原。
"回经略的话，"话音未落，身材魁梧的满桂便是不假思索的起身拱手:"如今老酋收缩兵力，回防赫图阿拉，将战略重心转移至草原，我大明当即刻向铁岭开原方向增兵。"
"此举不但能够趁机收复失地，还能让那建州女真不敢再轻举妄动，肆意出兵！"
如惊雷般的声音，猛然在官厅中炸响，引得厅中众人面面相觑，神色各异。
按理来说，铁岭和开原作为昔日的辽东重镇，对于掣肘蒙古诸部和女真诸部拥有举足轻重的作用，只可惜这两座军事重镇在前两年的"萨尔浒之战"过后便先后沦陷，并且在战火下化为废墟。
如若此刻选择向铁岭和开原方向增兵，虽是能够缩短沈阳和赫图阿拉之间的战线，但也会削弱沈阳城的兵力。
更重要的是，如今的铁岭和开原皆是毁于战火中的废墟，早已无险可守，倘若建州女真联合那科尔沁部共同出兵，当地的驻军们便会陷入孤立无援的境地。
这个法子，着实有些冒险呐。
"不妥。"
就在殿中诸将想入非非的时候，辽东巡抚周永春便是有些急切的起身，朝着战意昂然的满桂摇了摇头:"莫要忘了昔日萨尔浒之战的教训。"
尽管距离那场彻底改写辽东局势的大战已是过去了好几年的时间，但作为亲身经历者的周永春，仍是难以释怀。
万历四十七年，万历皇帝有感于建州女真的威胁日益严重，遂下令在全国范围内抽调精兵良将，试图举倾国之力，一战击溃建州女真，扼杀隐藏在帝国边陲的隐患。
为此，万历皇帝钦点兵部侍郎杨镐为辽东经略，负责指挥这场"灭国之战"，并在全国范围之内抽调了十余万卫所精锐，会同辽东当地的军队，共计号称四十七万大军。
只是令所有人都没有想到的是，纵使大明的兵力远胜于建州女真，装备甲胄的精良程度也在建州女真之上，但自知穷途末路的努尔哈赤却是孤注一掷的采取了"凭尔几路来，我只一路去的打法"。
仗着对赫图阿拉周边地形的了解，以及建州女真无以伦比的机动能力，努尔哈赤先后击溃了朝廷的三路大军，彻底在辽东站稳了脚跟。
正是因为突然遭此"厄难"，在朝中颇有争议的熊廷弼方才被重新启用，并且临危受命的担任辽东经略，总督辽东军务。
前些年的教训依旧历历在目，好不容易才恢复些许元气的辽东焉能重蹈覆辙，主动分兵？
"巡抚大人教训的是。"
"是卑职孟浪了。"
粗重的喘息声中，官至副总兵的满桂微微躬身，眼神复杂的朝着巡抚周永春告罪，心情很是愤懑。
在他看来，那女真老酋努尔哈赤已是率领国内主力迁都回赫图阿拉，仅留其第八子皇太极坐镇萨尔浒城，显然是将战略重心转移至空旷无垠的草原，不愿再轻易与他们大明动兵。
此等形势之下，正是强势收回铁岭和开原等失地的最佳时机。
不过昔日"萨尔浒之战"的教训确实太过于深刻了，周永春有所担忧也在情理之中。
"事关重大，我等确实要徐徐图之，不可贸然冲动。"
思虑良久，经略熊廷弼沉闷的声音缓缓在人满为患的官厅中响起，算是从侧面否定了满桂的提议。
这两年，他曾先后多次派遣岗哨测绘女真人在铁岭和开原等地的驻军情况，也不止一次在辗转难眠的深夜里进行复盘和预演。
这铁岭和开原直接与科尔沁部的驻地接壤，稍远些则是内喀尔喀部的领土，朝廷若想要在这两地驻军，势必要考虑这些蒙古部落的态度。
但那科尔沁部不仅是漠南草原上最早投靠建州女真的部落，还与老酋努尔哈赤及其子嗣多次联姻，算是其铁杆盟友了。
去年春天的时候，老酋倾巢而出，攻伐他们沈阳的时候，这科尔沁部不就曾出兵相助吗？
如今随着扎鲁特部被建州女真平定，只怕草原上态度暧昧不定的蒙古诸部会愈发倒向建州女真，使得他们大明在辽东战场渐渐陷入"孤立无援"的境地。
好手段呐。
辽东经略熊廷弼眼神冷凝，呼吸沉重。
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