次日清晨。
距离紫禁城约莫三里，崇文门外有一座墙皮枯黄颓色，瞧上去毫不起眼，实则占地不菲的宅院，低调的门楣上隐隐约约还能瞧出"山西会馆"四个大字。
此地原为万历年间兵部左侍郎贾仁元的府邸，待其致仕之后，便将此地改造为"山西会馆"，以供山西士子进京赶考临时歇脚之用。
数十年间，山西会馆迎来送往，见证了无数官员与士子的兴衰，实乃在京晋籍士人聚会的必要场所。
甚至有传闻，现任东阁大学士，韩爌韩阁老年轻时，也时常在此聚会，广结天下好友。
但辉煌终有落幕时，随着前些年此间会馆被一位出手阔绰的神秘富商重金购得，这座宅院便沦为了"私宅"，高墙大院拦住了无数有心人的窥伺。
越过厚重的大门，与外间枯黄颓色的墙皮所不同，这座门楣朴实的宅院实则别有洞天，雕栏画栋，亭台楼榭，颇有些江南宅院的风格。
行至宅院深处的厢房中，几名干练的中年吏员正手忙脚乱的整理着文册，而被屏风所阻隔的单间内，一名瞧上去二十余岁，但面色有些白皙，一瞧便是被酒色掏空了身体的公子哥正不耐烦的听着身旁管家汇报。
"小皇帝去了豹房？"半晌，公子哥缓缓睁开了眼睛，略有些错愕的盯着身旁的中年管家，眼中闪烁着异样的神采。
"可不是吗，听说朝中的大臣们都炸锅了，次辅刘一璟闻讯之后进了宫。"见身旁少爷居然对此事感兴趣，中年管家脸上不由得露出谄媚笑容，低语道:"少爷，依小人说，这小皇帝跟他那死在女人肚皮上的短命父亲实在是一丘之貉..."
"聒噪。"未等管家将话说完，公子哥便是有些粗暴的将其打断，脸上的不耐之色更甚。
作为自幼便纵情声色的公子哥，他自是明白身旁管家的言外之意，也清楚其脸上略显淫荡的笑容意味着什么。
但以他的身份，自是清楚这令人谈之色变的"豹房"根本不是所谓的酒池肉林，至多也就是些腐朽破败的宫殿罢了。
"是是是，小人失言。"见眼前少爷来了脾气，中年文士赶忙闭嘴，恭恭敬敬的立于其身旁。
‘‘除了此事，朝中还有何要事？’’沉吟少许，年轻公子便是不厌其烦的问道。
如若不是新帝即位，朝中百废俱兴，以他的身份，何须亲自抵京打探消息。
这京师虽好，但终不如山西老家来的畅快。
‘‘除了此事，朝中再没有什么大事了，倒是听闻小皇帝亲自下旨，将太常寺卿姚宗文弹劾辽东经略熊廷弼的折子给驳回了…’’中年管家一边观瞧眼前少爷的神色，一边小心翼翼的说道。
近些时日，眼前的少爷除了终日与婢女厮混外，便是偶尔过问辽东之事。
据他观察，少爷从山西带过来的心腹家丁，这几天一直在拜会京中的科道言官，其目的不言而喻…
‘‘哼！这群废物？！’’果不其然，听闻紫禁城中的天子驳回了弹劾辽东经略的奏本，年轻公子便是冷哼一声，脸上充斥着不满之色。
‘‘韩阁老那边怎么说…’’兴许是知晓自己在这里义愤填膺没有半点意义，年轻公子哥很快便调整好了心情，转而淡淡的询问道。
如今东林党势头正盛，他们范家虽然在山西宣府只手遮天，但若能在京师寻求更多靠山，对于日后的生意必然大有帮助。
‘‘还在接触…’’舔了舔有些干涩的嘴唇，管家在公子哥不满的眼神中，硬着头皮拱手回应道。
那韩爌可是朝廷重臣，每日想要拜会他的商人络绎不绝。
他们范家纵使日进斗金，在宣府呼风唤雨，却也不敢大摇大摆的亮明身份。
毕竟他们家经营的营生，可是不太经得起细查…
‘‘告诉手底下的人，不要舍不得银子。’’
‘‘小皇帝年幼无知，朝中大权日后必定被东林党握在手中…’’
‘‘另外，辽东那边的事也加紧盯着…’’
言罢，也不待眼前的管家有所反应，年轻公子哥便是不耐烦的挥手将其屏退，转而看向辽东的方向，眼神忽明忽暗。
他们范家能否在宣府诸多‘‘晋商’’中脱颖而出，全看这一次了。
毕竟，这是四贝勒皇太极亲自给予他们范家的许诺。
...
顺天府，通州。
此地距离京师不过两三日的脚程，因"漕运通济"而得名，地处水陆要冲的交通节点，乃是京师毫无争议的"东大门"。
正因如此，依托漕运而兴盛的通州商贾云集，更有无数达官显贵在此购置别院。
但若是有人提起"李府"，当地百姓便会不由自主望向城西方向，脸上满是敬畏之色。
凡是在通州居住过一段时日的百姓都知晓，这位于城西的"李府"便是在万历年间官至户部尚书，并长期担任"漕运总督"一职的李三才，李部堂的府邸。
从万历二十七年，李三才以右佥都御史的身份开始巡抚凤阳府，总督漕运，再到万历三十九年"引咎辞职"，李部堂前后共掌管漕运十余年。
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