刘备迤逦望南漳策马而行，日将沉西，正行之间，见一牧童跨于牛背上，口吹短笛而来，刘备叹道：“吾不如也！”，遂立马观之。
牧童亦停牛罢笛，熟视刘备，道：“将军莫非破黄巾的刘玄德否？”
刘备惊问道：“汝乃村僻小童，何以知吾姓字！”
牧童道：“我本不知，因常侍师父，有客到日，多曾说有一刘刘备，身长七尺五寸，垂手过膝，目能自顾其耳，乃当世之英雄，今观将军如此模样，想必是也。”
刘备道：“汝师何人也？”
牧童道：“吾师覆姓司马，名徽，字德操，颍川人也。道号‘水镜先生’。”
刘备道：“汝师与谁为友？”
小童道：“与襄阳庞德公、庞统为友。”
刘备道：“庞德公乃庞统何人？”
童子道：“叔侄也。庞德公字山民，长俺师父十岁；庞统字士元，少俺师父五岁。一日，我师父在树上采桑，适庞统来相访，坐于树下，共相议论，终日不倦。吾师甚爱庞统，呼之为弟。”
刘备道：“汝师今居何处？”
牧童遥指道：“前面林中，便是庄院。”
刘备道：“吾正是刘备，汝可引我去拜见你师父。”
童子便引刘备，行二里余，到庄前下马，入至中门，忽闻琴声甚美。
刘备令童子且休通报，侧耳听之，琴声忽住而不弹。一人笑而出道：“琴韵清幽，音中忽起高抗之调。必有英雄窃听。”
童子指谓刘备道：“此即吾师水镜先生也。”
刘备视其人，只见水镜先生松形鹤骨，器宇不凡，遂慌忙进前施礼，衣襟尚湿。
水镜先生见此，道：“公今日幸免大难啊！”
刘备惊讶不已，小童道：“此乃刘备也。”
水镜请入草堂，分宾主坐定，刘备见架上满堆书卷，窗外盛栽松竹，横琴于石床之上，清气飘然，十分享用。
水镜问道：“明公何来？”
刘备道：“偶尔经由此地，因小童相指，得拜尊颜，不胜万幸！”
水镜笑道：“公不必隐讳。公今必逃难至此。”
刘备遂以襄阳一事告之，水镜道：“吾观明公气色，已知之矣。”
因问刘备道：“吾久闻明公大名，何故至今犹落魄不偶耶？”
刘备道：“命途多蹇，所以至此。”
水镜道：“不然，盖因将军左右不得其人耳。”
刘备道：“备虽不才，文有孙乾、糜竺、简雍之辈，武有关、张、赵云之流，竭忠辅相，颇赖其力。”
水镜道：“关、张、赵云，皆万人敌，惜无善用之之人。若孙乾、糜竺辈，乃白面书生，非经纶济世之才也。”
刘备道：“备亦尝侧身以求山谷之遗贤，奈未遇其人何！”
水镜道：“岂不闻孔子云：‘十室之邑’必有忠信，何谓无人？”
刘备道：“备愚昧不识，愿赐指令。”
水镜道：“公闻荆襄诸郡小儿谣言乎？其谣道：八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。此谣始于建安初：建安八年，刘景升丧却前妻，便生家乱，此所谓‘始欲衰’也；‘无孑遗’者，不久则景升将逝，文武零落无孑遗矣；‘天命有归’，‘龙向天飞’，盖应在将军也。”
刘备闻言惊谢道：“备安敢当此！”
水镜道：“今天下之奇才，尽在于此，公当往求之。”
刘备急问道：“奇才安在？果系何人？”
水镜道：“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。”
刘备道：“伏龙、凤雏何人也？”
水镜抚掌大笑道：“好！好！”
刘备再问时，水镜道：“天色已晚，将军可于此暂宿一宵，明日当言之。”
水镜先生说完之后，即命小童具饮馔相待，然后将刘备的的卢马牵入后院喂养，刘备饮膳毕，即宿于草堂之侧，刘备因思水镜之言，寝不成寐。
约至更深，忽听一人叩门而入，水镜道：“元直何来？”
刘备起床密听之，闻其人答道：“久闻刘景升善善恶恶，特往谒之。及至相见，徒有虚名，盖善善而不能用，恶恶而不能去者也。故遗书别之，而来至此。”
水镜先生道：“公怀王佐之才，宜择人而事，奈何轻身往见景升乎？且英雄豪杰，只在眼前，公自不识耳。”
其人道：“先生之言是也。”
刘备闻之大喜，暗忖此人必是伏龙、凤雏，即欲出见，又恐造次，候至天晓，刘备求见水镜，问道：“昨夜来者是谁？”
水镜道：“此吾友也。”
刘备求与相见，水镜道：“此人欲往投明主，已到他处去了。”
刘备请问其姓名，水镜笑道：“好！好！”
刘备再问：“伏龙、凤雏，果系何人？”
水镜亦只笑道：“好！好！”
刘备拜请水镜出山相助，同扶汉室，水镜道：“山野闲散之人，不堪世用。自有胜吾十倍者来助公，公宜访之。”
正谈论间，忽闻庄外人喊马嘶，小童来报：“有一将军，引数百人到庄来也。”
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