“在荣城和希城的交界，有一个北宁县，土地肥沃，居民多以种田为生。而且，因是两城交汇之地，商贾云集，人口流动频繁，易于藏身。我在县城一个偏僻小巷里寻到了一个狭小院子。原户是一个孤寡老太太，因为独居，摔死几日才被发现，城里知道底细的人都说那屋子不吉利，一直卖不出去。她只有一个女儿远嫁历城，我按原价买下屋子，同时也买了他们家一个身份，让她守口如瓶，只需八十五两银子。您可以冒充老太太的外孙女，就说是死了夫君，遭受到婆家薄待，没有活路了，才回到外祖母的老房子居住，以谋生活。”
“另一处屋子我寻到了京城与荣城的交界东安县。距离县城十里地有一个桃花村，村里有一个老鳏夫带着一个不足十岁的小孙女生活。他是我一个兄弟的远房亲属，算是知根知底，这几年得了几场大病，死了几个人，家底糟践了不少，现在只剩下三间大瓦房值些银子。他们家的意思是，给二十两银子，够他治病还债闯过难关就行。房子暗地里是您的，但要让他们爷孙继续在房子里居住。您可以为老鳏夫的填房身份住在村子里，在村民看来也算全乎一家，直到小孙女出嫁，老鳏夫自然会找个众人信服的理由搬走，在我看来也算两全其美。”
苗老旺果然是个能干的，房子和身份都找的刚刚好，配合得天衣无缝。任是谁查个表面都看不出破绽，若想深究也要费一番功夫。
“苗先生是个能人，您看好了就去办，银钱我已备得足足的！”
吴岁晚在袖口的夹层里抽出几张纸，苗老旺一眼就瞧出那是银票，只是接到手中两张，他却愣了一下。
两座房子都是普通小宅院不值钱，总价一百零五两，而吴岁晚给他的两张银票，一张一百两，一张二十两，多出十五两是什么意思呢？
“苗先生只管收好，想来兄弟们跑前跑后十分辛苦，这是我给他们的茶点钱。”
吴岁晚笑看苗老旺脸上的惊讶，温声交代：“苗先生的辛苦，我也知道。待到户籍和房契办妥，您的茶点钱我也不会吝啬，还烦请苗先生抓紧些，最好在九月初一之前……”
“哈哈哈……”
苗老旺装好东西，冲着吴岁晚竖大拇指：“夫人好样的，比很多大老爷们儿都敞亮，您是个讲究人，我苗老旺也有江湖义气。不用九月初一，八月二十，保证啥啥都办得妥妥的，安全利索地交到您的手上。”
“好……我信得过先生！”
苗老旺临走还不忘推销自己：“夫人，我可看出来了，您可是个能干大事的人。明日混得好了，可要想着老旺。不是我自夸，您也能瞧出几分，我是个干啥啥都行的。您要是买卖做大了，歪门邪道的事儿不方便出面，不也得有人给办吗？我就行，绝对亏不了您，想着我啊！”
的确，若有机会，在某一日，赚某一种钱，还真少不了苗老旺这样的人才。
只是，不脱离吴家的女儿，沈家的媳妇，沈长戈的妻子等等多重身份，想干什么都没有精神头。
吴岁晚只想当岁晚，就只是岁晚，是她自己。
如果有一日，她一身轻松立足于世间，有能力，无阻碍，有自由，无牵扯，想干什么就能放开胆量去做，那该有多么美好！
吴岁晚讨厌很多人，厌倦很多事，她急于逃离，因为沈家老夫妻也即将与她分别，此地再也没有她的牵挂。
“老爷今天还是不太好，早饭没吃，喂了半碗药也都吐了出来。我让小厮抬他进屋，他还死犟的，就要躺在花园里盯着大门瞧，也不知在等什么人，您快去劝劝吧！”
吴岁晚一回到别院，伺候沈契的婆子便跑过来告状：“老爷谁的话也不听，劝得多了，他就发脾气，我是没法子了。也不敢到他跟前儿去，害怕惹他生气，惹犯了病，疼得受不了，这个遭罪啊！”
吴岁晚打发婆子去忙，脚步轻轻走到了沈契的摇椅旁，见他睡的并不安稳，瘦削的脸颊青黑一片，眉头紧锁，额上冒汗，这是又疼了！
吴岁晚拿过旁边的干帕子，刚刚弯下腰，想给沈契擦汗，就见他睁开了眼睛。
“岁晚……”
“嗯……我在呢！”
吴岁晚轻轻应声，却发现沈契的目光依然朝她身后流连。
“父亲，您在看什么呢？”
“唉……”
沈契大失所望，转回头来，双眼放空，不知是在看天，还是在看云，或是在看满园花草，说起话来都有气无力：“我在等吴兄呢，也不知路上出了什么岔子，信还没送到吗？”
吴兄？吴六子？她的亲生父亲？吴岁晚微微惊讶。
“岁晚……”
沈契把头转回来，朝吴岁晚伸出一只干枯的手。
“哎……父亲……您想说什么？岁晚听着呢！”
吴岁晚握住沈契的手，跪伏在摇椅旁，带着乖巧的笑，耐心等着父亲说话。
“岁晚，我给长戎写了信，与他说了我的身后事，一切都不用他过问，也不必来荣城奔丧。只有一件事需要他去办，就是将家中的财产归拢好，他们两兄弟和你平分……”
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