“......”
完颜宗翰站在一座山丘上，目光投向南方。
那里是大武的平州，是那个名为安国侯商行的庞大贸易场所的方向。
他的身后，是正在忙碌的族人。
男人们赶着膘肥体壮的牛羊入圈，女人们在毡房外晾晒着最后的肉干。
孩子们的身上都穿着厚实的棉布衣裳，脸上洋溢着健康的红润。
部落的仓库里，堆满了雪白的盐和足够的粮食。
这一切安宁富足的景象，在去年的这个时候，是他想都不敢想的。
而这一切的改变，都源自与安国侯白露的贸易。
完颜宗翰的心中，第一次对那个南方大国，产生了除了敌意之外的复杂情绪。
他不再仅仅将其视为一个可以劫掠的对手，而是看到了另一种可能。
他转身，大步走向部族中心那顶最宽大的帐篷。
那是完颜希尹的居所。
厚重的毡帘被掀开，一股混杂着墨香和温暖气息的空气扑面而来。
完颜希尹正坐在一张矮几后，借着蜡烛的光亮，专注地看着一卷旧竹简。
听到动静，完颜希尹抬起头。
完颜宗翰没有说话，直接在完颜希尹对面坐下。
他粗壮的手指抓起桌上的茶壶，给自己倒了一碗温热的奶茶，一口气喝干。
“希尹，我想了很久。”
完颜宗翰开口了，声音低沉......
他很少用这种严肃的语气说话，除非是关乎整个部族生死存亡的大事。
完颜希尹放下了手中的竹简，身体微微前倾，认真地看着他。
他知道，完颜宗翰接下来说的话，将会非常重要。
“你看我们的部族，现在是什么样子？”完颜宗翰问道。
完颜希尹的目光透过帐篷的缝隙，望向外面。
他能听到孩子们的笑声和女人们的交谈声。
“族人们能吃饱，能穿暖。今年的冬天，不会再有老人和孩子被冻死了。”
“没错。”
完颜宗翰重重地点了点头。
“这一切，都是安国侯给的。是安国侯商行给的。我们用马匹和皮毛，换来了过去想都不敢想的生活。”
“但是，你有没有想过，如果有一天，她不再和我们贸易了呢？”
这个问题让帐篷内的空气瞬间凝固。
完颜希尹的脸色变得凝重起来。
他当然想过这个问题，这正是他这些天来一直忧虑的事情。
他们的部族已经习惯了这种新的生活方式，再也回不去了。
对安国侯商行的依赖，已经成为部族的命脉。
“你继续说。”
完颜希尹的声音有些干涩。
“我们女真人，在草原上打了上百年。今天我吞并你，明天他吞并我。”
“为什么？”
“为了草场，为了牛羊，为了活下去。”
“现在，我们有了更好的活法。”
“你看那些小部族，他们看我们的眼神，都带着渴望......”
“他们渴望我们的盐，我们的布，我们的一切。”
完颜宗翰说到这里，停顿了一下，似乎在组织语言。
“我们不能永远只靠着安国侯一个人的善意。她是侯爷，但她上面还有皇帝。”
“如果大武的皇帝一道命令下来，封闭边关，我们该怎么办？继续回去过茹毛饮血的日子吗？族人们不会答应的。”
完颜希尹沉默地听着。
他知道，完颜宗翰虽然行事粗犷，但他的眼光，却看到了问题的核心。
“所以，我想到了一个办法。一个能让我们长久安稳下去的办法。”
完颜宗翰看着完颜希尹，一字一句地说道。
“我们，向大武称臣。成为他们的附属国。”
这句话说出口，完颜宗翰自己都感到一阵心悸。
对于一个崇尚武力、生性骄傲的部族首领来说，说出称臣两个字，需要巨大的勇气。
完颜希尹的身体猛地一震，他抬起头，眼中满是震惊。
他没想到，这个想法会从完颜宗翰的口中说出来。
其实，这个念头，也曾在他脑海中闪过。
在他阅读那些大武史书的时候，在他看到那些藩属国如何在大武的庇护下繁衍生息的时候，他就动过这个念头。
但他不敢说，因为这有违女真人的传统和骄傲。
“你......真的这么想？”
完颜希尹的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“我真的这么想。”
完颜宗翰的回答斩钉截铁。
“称臣，听起来是低头了。但我们能得到什么？我们能得到大武皇帝的正式承认。我们的贸易，将不再是私下的交易，而是国与国之间的往来，谁也不能轻易切断。”
“我们能得到安稳的边境，可以安心发展我们的牧场和人口。我们甚至可以派我们的子弟，去南边的学堂，学习他们的文字和技术。”
完颜宗翰站起身，在帐篷里来回踱步。
他的情绪有些激动。
“希尹，面子不重要，让族人活得好，才最重要。”
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