炎炎夏日，阵阵蝉鸣，时辰也已快到晌午，日头毒辣，从神宫正门至神宫入口的这段路上没有任何遮挡。
身后的掌扇自然是给贵人遮阳的，郑德因疼痛和燥热的天气，宫服前后早已被汗水打湿浸透。
这段平地的距离，他既要跟上皇上的步子，还要照顾着常贵人的步子——比她快半步侍奉着。
他知道这是皇上的刻意为难，因为皇上他老人家，早就为入神宫做足了准备。
那神宫阶梯甚多，皇上提前在每级阶梯的缓台处安排了壮实些的内侍，每级四人，两两一组，用来接力皇上和常贵人的特制凉轿。
皇上他老人家今年正值知命之年（五十岁），以前独自一人上这神宫还可，近些年他也不得不服老。
九年前皇后刚刚离世时，皇上还会经常入这神宫，独自上这阶梯。
不知是对皇后感情淡泊了，还是皇上体力不支了，来神宫的次数逐年减少。
从刚开始每十日必来一次，到现在只在年终岁尾祭祀的时候才来一次。
去年祭祀时，皇上也只是勉强爬完了一级的石梯。
每级石梯差不多都有200多阶，三级加起来相当于现代的40层楼的阶梯了。
现如今正值六月盛夏，离去年祭祀也才半年，皇上觉得自己应该是能走完一级的石梯。
所以皇上没有直接搭乘凉轿，而是步行爬梯，那常贵人自然要步行跟随。
宫人们浩浩荡荡，有打着华盖给皇上遮阳的，给贵人掌扇的，抬着凉轿的，还有贴身随侍的。
常贵人扶着郑德，余光打量着男人。
几日不见，两人的身份完全颠倒，男子也消瘦了不少，即使日后两人再无瓜葛，但她看男子模样都觉得皇上过于心狠。
她也只是轻轻虚扶着郑德，虽是郑德要侍奉她，但她也在照顾着郑德的步子。
郑德虽然卑躬屈膝，但她没在郑德身上看出窘迫不适，表情不卑不亢，让她有些出乎意料。
郑德速度慢，走的也是磕磕绊绊，好几次险些踩了贵人的鞋。
玉竹跟在后面装作不小心的踩到了常贵人的衣裙，常青回头看了玉竹一眼，两人眼神交汇后，常青不着痕迹的颔首。
之后就是玉竹的惊呼紧跟着响亮的耳光。
众人纷纷回头，只见常青披帛掉落，抹胸长裙一边也歪斜向下，还好常青及时压住，没有春光外泄。
常青因为不能说话，只是对郑德怒目圆睁，她为了让皇上看到，也尽量夸张了表情。
皇上在几人身侧，也是听了这边的动静，常青虽不能说话，但是看此情景，都能猜到发生了什么。
郑德跪在常青身旁，垂首请罪，声音低沉，也听不出感情。
而后就是常贵人战战兢兢的向皇上福了一礼，眼中满是恳求，而后又踹了郑德一脚，满是嫌弃。
皇上哈哈一笑，将手中核桃放到了曹公公手里，走到常贵人身侧，将女孩拉起，拍着常贵人的手说：
“既然青青不喜，常贵人便还是由玉竹伺候，不过朕还需这奴才伴驾，青青需得忍忍。”
之后就是常贵人伺候着皇上走这石梯。
曹公公年岁比皇上还大，得了皇上的恩准，留在原地等候。
曹公公的徒弟曹福禄——小福子，则是接了曹公公的位置，近身伺候。
几位主子已经向上走去，苟公公才敢搀扶，郑德起身，一直低垂着头，他也看不清郑德的表情。
只小声絮叨着：“皇上让你伴驾，别误了差事，快快……”
皇上走到一级阶梯的三分之二处，便已是气喘，常贵人给皇上顺着气儿。
一众宫人没人敢走在皇上之前。
皇上回头再看郑德的位置，被他落下了小半，看得出来郑德忍得辛苦。
秽乱后宫，他不杀他已然是恩赐了，这些罪是他该偿的债。
皇上后来气喘吁吁的歇了三次，才终于爬到一级阶梯的缓台。
扛着凉轿上来的宫人将轿子交接给早在缓台处等候的壮硕太监。
常贵人年纪小，几人之中唯她妆容未花，看样子若是让她继续，亦可再爬几层。
在凉轿的加持下，皇上和常青终是到了神宫入口。
皇上再回望，郑德被苟公公搀扶着，才到一级缓台。
皇上手中没了核桃，便盘着常贵人的软手，让轿夫将郑德带上来。
小福子便下去吩咐了。
常青拍着皇上的前襟，给皇上顺着气儿，不解皇上为何执意带她来这什么神宫，就是为了试探她和郑德么？
而且阶梯这么长，还偏要自己爬，这么大岁数的人了，还偏就不服老。
常青半是关心半是埋怨给皇上擦着汗。
皇上按下给他擦汗的小手：“青儿这是怨朕？对你朕自然是放心，但那奴才还是要规矩规矩，青儿此举，正合朕意。”
皇上说完又亲了亲女孩的小手，一副没长开的样子，画着不属于这个年纪的妆容。
崇帝知道他现在已是有心无力，但是为了防止智库落入他人之手，他也只得如此。
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