徐庶告辞上马，玄德送了一程，又送一程。徐庶辞曰：“送君千里，终有一别，不忍再劳主公相送，徐庶就此别去了！”玄德拱手别曰：“先生此去，天各一方，再会何期！”言罢，泪溅袍袖。徐庶挥泪再拜，扬鞭而去。玄德泪目远望，忽被一片山林遮住远影，玄德鞭指怒曰：“我誓伐尽此林！”众问何故。玄德曰：“阻我望徐庶也。”众皆泪下。
玄德正立马而望，忽见徐庶策马奔回。玄德喜曰：“元直复回，莫非不去矣？”欣然前迎曰：“先生何故而回？”徐庶勒马曰：“庶，心乱如麻，竟忘一件大事。此间有一奇士，高卧南阳城外，主公当往求之。”玄德曰：“烦劳先生为备请来。”徐庶曰：“此人不可屈至，主公当亲往访求，若得此人，如周得姜尚，汉得子房也。”玄德曰：“此人比先生如何?”徐庶曰：“以庶比之，如驽马比麒麟，寒鸦比鸾凤。此人自比管仲、乐毅，以我观之，管仲、乐毅也不及此人，其有经天纬地之才，安邦定国之计，盖当今天下第一人也。”玄德喜曰：“愿闻其名。”徐庶曰：“其乃琅琊国阳都县人，复姓诸葛，单名亮，字孔明，司隶校尉诸葛丰之后。其父诸葛珪，泰山郡丞，早卒，亮从其叔诸葛玄。诸葛玄与荆州刘表乃是旧交，因往依之。玄丧，亮与弟诸葛均，躬耕于南阳，好作《梁父吟》，其结庐于卧龙冈，故自号‘卧龙先生’。主公当屈驾亲访，若得此人辅佐，大业必成。”玄德曰：“水镜先生曾对备言：‘卧龙、凤雏，二人得一，可安天下。’先生所荐，莫非此‘卧龙’乎？”徐庶曰：“凤雏乃襄阳庞统，卧龙即孔明也。”玄德感叹曰：“今日方知卧龙、凤雏之意，不期大贤就在眼前，非先生相告，备茫然不知也。”徐庶曰：“但凡大贤，必择主而事，主公宜降尊亲往，以诚相请。”言罢，再别玄德，策马而去。玄德望徐庶背影，言犹在耳，又喜又悲。林遮远影，玄德乃引众而回。
徐庶策马北去，山林次第而错，想玄德知遇之恩，心中怅然。徐庶恐诸葛亮不肯出山，便拨马直奔南阳。二人相见，孔明问其来意。徐庶曰：“庶本欲事刘豫州，共图大业，不料老母被操所困，驰书来召，无奈别其而去。临行将君荐于玄德，其必前来拜谒，望君切勿推辞，辅佐刘备，以展不世之才。”孔明闻言作色曰：“君以我为享祭之牺牲，献于他人乎？”言毕，拂袖入内。徐庶羞惭而出，望天叹曰：“主公，徐庶已尽心力，但看天意耳！”叹罢上马，扬鞭东去。
徐元直马到许都。曹操令荀彧、程昱等一班谋士，出府迎接。徐庶入见曹操。操曰：“公乃高明之士，何故屈身而事刘备？”徐庶曰：“早年逃难，流落江湖，偶至新野，与玄德交厚。老母在此，幸蒙眷顾，不胜惭愧。”操喜曰：“公今至此，正可朝夕侍奉高堂，我亦能恭听清诲也。”徐庶拜谢而出，往见老母。
徐元直哭拜堂下。徐母大惊曰：“我儿，何故至此？”徐庶曰：“近于新野事刘豫州，因见母亲手书，故星夜而来。”徐母勃然大怒，拍案骂曰：“蠢材！飘荡江湖多年，我以为你学业有成，何不如当初耶？你既读圣贤之书，应知忠孝不能两全之理，曹操为欺君之贼，刘玄德乃仁义君子，况其贵为帝胄，英名布达四海，你既事之，可谓得遇明主。今凭一纸伪书，不加详查，弃明投暗，自取恶名，真愚夫也，我有何颜再见世人？堂堂男儿，有辱祖宗，枉生天地间耳！”骂得徐庶拜伏于地，不敢抬头。徐母起身，转入屏后。
少顷，家人奔出告曰：“老夫人悬梁矣！”徐庶慌入救下，已气绝身亡，徐庶昏倒于地。曹操亲往吊祭。徐庶葬母于许都南原，带孝守墓，凡操所赐，徐庶一概不受。
玄德在新野，备厚礼，择吉日，欲访孔明。忽人入报：“门外有一先生，峨冠博带，道貌清奇，特来拜见。”玄德忙整衣出迎，原来是水镜先生司马徽也。玄德大喜，请入堂中上座。玄德施礼曰：“备，自别仙颜，俗务繁忙，有失拜瞻，今幸光临，大慰渴慕。”司马徽曰：“恕某唐突，闻徐元直在此，特来一会。”玄德曰：“操囚其母，徐母来书，唤至许都去矣。”司马徽叹曰：“中操奸计矣。我闻徐母贤惠，虽被操所囚，断不肯作书召元直，此书必定有诈。元直不去许都，其母尚存，若其至许，徐母必死。”玄德惊问其故。司马徽曰：“徐母高义，必然以死明志。”玄德感叹良久，乃曰：“元直临行，回马荐了南阳孔明。”司马徽笑曰：“元直欲去，自去便了，何必惹卧龙出山，呕心沥血。”玄德曰：“先生何出此言？”司马徽略一沉吟曰：“孔明与博陵崔州平，颍川石广元，汝南孟公威，颍川徐元直四人为密友，此四人务于精纯，惟孔明独观大略。其曾抱膝长吟，谓四人曰：‘君等仕进，可至郡守、刺史。’众问孔明之志，孔明笑而不答。每自比管仲、乐毅，其才不可量也。”玄德曰：“为何颍川如此多贤？”司马徽曰：“昔有殷馗，善观天文，其言：‘群星聚于颍川分野，此地必多贤士。’”云长在侧曰：“某常观《春秋》，管仲九合诸侯，乐毅连下七十余城，皆东周名士，功盖寰宇，孔明自比此二人，恐有过矣。”司马徽笑曰：“以某观之，与此二人相比，确有不当，应与另二人相比。”云长曰：“哪二人？”司马徽曰：“可比兴周八百年之姜子牙，开汉四百年之张子房。”众皆愕然。司马徽告辞下阶，玄德挽留不住。司马徽出门，仰天叹曰：“卧龙虽得其主，未得其时，可惜哉！”言罢，飘然而去。玄德赞曰：“真隐贤也！”
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