曹操使张辽招降臧霸，霸闻吕布已死，遂引本部归顺。操厚赏臧霸。霸又招孙观、吴敦、尹礼来降，独昌豨不肯。曹操封臧霸为琅琊相，孙观、吴敦、尹礼各封官爵，令守沿海郡县。又命人将吕布家小，载回许都厚养。于是，拔寨班师。大军路过彭城，百姓遮道，拜请留玄德为徐州牧。操曰：“刘使君功大，待面君封爵，再来赴任。”百姓叩谢。曹操命车骑将军车胄，暂领徐州。
回至许都，曹操安置玄德于相府左侧宅院。次日，献帝升殿，众大臣峨冠博带，两列入朝。山呼已毕，曹操表奏玄德军功，帝命宣上金殿。玄德具朝服拜于丹墀下，帝问曰：“卿祖何人？”玄德奏曰：“臣乃中山靖王之后，孝景帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”帝令取宗族世谱查看，原来玄德乃献帝之叔也。帝大喜，暗思：“曹操霸权，国事都不由朕，今得英雄之叔，有望矣。”献帝请玄德入偏殿，叙叔侄之礼，拜玄德为左将军、宜城亭侯，设宴款待。自此人称刘备为“刘皇叔”。
曹操回到相府，一班谋士入见曰：“天子认刘备为叔，恐无益于明公。”曹操曰：“彼虽为皇叔，我以天子诏令之，彼亦不敢不听。我留其在许都，名为近君，实在我掌握之中，何惧哉？我所虑者，太尉杨彪也。杨彪与袁氏有亲，倘其与二袁呼应，为害不浅，当除之。”乃使人诬告杨彪暗通袁术，遂收彪下狱，命满宠按律治罪。
时北海太守孔融在许都，急来见操曰：“杨公四世清德，朝野皆知，岂可因袁术而治其罪？”操曰：“此乃陛下之意，操能奈何？”孔融曰：“昔，成王年幼，周公摄政，若成王杀召公，周公言不知，天下信乎？”曹操顾及名望，未敢杀彪，免了官职，放归乡里。议郎赵彦，上疏弹劾曹操未奉圣旨，擅收大臣。操怒，立斩赵彦于市，百官惊悚。
程昱说操曰：“今明公威名日盛，何不乘时而行王霸，消除异己，以展宏图。”曹操曰：“朝廷肱股尚多，不可轻举，我请陛下田猎，借机以观朝廷形势。”次日，操入请献帝。帝曰：“四海不宁，田猎恐非正道。”曹操曰：“古之帝王，春蒐夏苗，秋狝冬狩，四时出郊，以示武于天下。今四海扰攘，正当田猎宣武。”帝不敢不从，即带宝雕弓、金鈚箭銮驾出城。宝雕弓：赤色，泥金走纹。金鈚箭：箭身赤色，箭头错金。二者皆天子专用之物。时玄德与关、张，引数十骑随驾。
至许田，天子围猎。曹操骑黄骠飞电马，与帝并骑而行，后错只一马头，身后皆其心腹将校，文武百官，远远相随。帝曰：“朕欲观皇叔射猎。”玄德领命，策马随于帝后。忽草中赶出一兔，玄德弓开满月，一箭正中奔兔，献帝喝彩。
转过土坡，树丛中窜出一鹿，帝连射三箭未中，乃谓操曰：“爱卿射之。”操讨天子弓箭，帝与之，曹操开弓一箭，鹿倒草丛。围猎将士，见是金鈚箭，以为天子所射，齐呼“万岁！万岁！”操竟拍马出前，遮天子迎贺，将士百官尽皆失色。玄德身后，云长陡然大怒，抬起卧蚕眉，微开丹凤眼，提刀要斩曹操，玄德以目止之。玄德称贺曰：“丞相神射，世所罕有。”曹操笑曰：“借天子洪福耳。”回马谢帝，竟不奉还宝雕弓，擅自悬带。
围猎毕，天子回宫，众官各散。云长问玄德曰：“操贼欺君，我欲斩之，兄何止也？”玄德曰：“操与帝，相距不足一马，其心腹将校周围拥簇，我弟一怒而举，倘杀操不成，其必指我等弑君。且刀枪无眼，亦恐殃及天子。”云长曰：“不杀此贼，后必为祸。”玄德曰：“曹操耳目众多，只可心知，不可口言。”张飞曰：“它日得机，一矛贯穿此贼，万事皆了。”玄德曰：“不可，曹操必内穿软甲。二位贤弟，未经我许，不可轻动。”关、张应诺。
献帝回宫，叹谓伏皇后曰：“朕自即位，奸雄迭起，先受董卓挟持，后遭傕、汜凌辱，颠沛流离，落难荒野。后得曹操，以为是社稷之臣，不料其专朝弄权，擅作威富，朕每见之，如芒在背。今日围猎，操竟迎‘万岁’呼贺，贼心昭然若揭。”伏后曰：“满朝公卿，无一人为陛下分忧乎？”忽一人自外而入曰：“帝、后勿忧，臣举一人可除国贼。”帝视之，乃伏后之父，国丈伏完也。帝问何人。伏完曰：“车骑将军、国舅董承。”帝曰：“董国舅数救朕躬，可托大事。”伏完曰：“陛下左右皆操耳目，倘事有泄祸事不小。”帝曰：“奈何？”伏完曰：“陛下可赐国舅锦衣一领，玉带一条，先将密诏缝于玉带内，国舅归家见诏，必日夜筹划，神鬼不知。”帝喜。时至三更，献帝破指，自作密诏，伏后将诏书，缝藏在玉带紫锦衬内。
次日，帝穿锦衣，系密诏玉带，召董承入见。国舅至。献帝曰：“朕想起国舅昔日大功，特宣一见。”董承拜谢。帝引承出殿，至太庙，又转功臣阁，君臣观瞻画像，正中乃高祖圣容。帝问曰：“高祖皇帝如何创业？”董承曰：“高祖起自泗水亭长，斩蛇起义，三年亡秦，五年灭楚，遂有天下。”献帝叹曰：“高祖如此英雄，子孙如此懦弱，岂不悲哉？”又指左右二辅像有：“此二人莫非张良、萧何乎？”董承曰：“然也，张良运筹帷幄，决胜千里，萧何镇国抚民，给粮不绝。高祖创业，多赖二人之功。”帝曰：“它日，卿当如此二人，立于朕侧。”董承慌恐，伏地叩曰：“臣功微德薄，何堪此荣？”献帝见左右渐远，乃曰：“念卿昔日救驾之功，无以为赐，今将朕衣带赐卿。”董承叩首谢恩。帝附其耳曰：“卿归细观，勿负朕望。”董承会意，穿衣系带，辞帝下阁。
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