晓星未落，晨露正浓。
顾府朱漆大门“吱呀”一声缓缓敞开，青石板路上还凝着薄雾。
顾冲身着青色锦袍，腰间玉带束得笔直，墨发高束于玉冠之中，身姿挺拔如松。他步履沉稳地行至门阶下，身后跟着几位捧着礼盒的随从，三辆马车早已在府门口备好，车轮上还沾着夜露凝结的霜花。
“冲儿，北地风寒，这护膝定要日日戴着。”
谢春花红着眼圈追上来，将一个绣着缠枝莲纹的锦袋塞进他怀里，里面是亲手缝制的羊毛护膝。
顾震业站在门柱旁，灰色长袍衬得他面容愈发苍老，此刻却是缓了语气：“塞北路遥，万事谨慎。吉儿是少公主，你需以礼相待，莫要委屈了她。”
“三弟路上小心！”
大嫂王碧瑶轻声叮嘱，二嫂魏梓钰提着裙摆跑出来，往顾冲怀里塞了包新制的蜜饯，“这是嫂嫂最爱吃的话梅，想家了就尝尝。”
魏梓钰发间的珍珠流苏随着动作轻轻摇晃，眼底水光潋滟。
顾冲一一应下，他望着眼前熟悉的身影——鬓角染霜的顾震业，眼角细纹渐深的谢春花，还有满目关切的哥哥嫂嫂，喉间微微发紧，随即弯身一礼。
待直起身时，他已恢复惯常的沉稳，只声音里带着一丝不易察觉的沙哑：“父亲，大娘，你们放心，哥嫂也要保重，我这便去了。”
说罢，他转身踏上马车踏板，青色袍角在空中划过一道利落的弧线。车帘放下的刹那，他听见顾天年哽咽的“三弟保重”，还有两位嫂嫂压抑的啜泣声。
车轮缓缓转动，碾过青石板路发出“轱辘”声响，将顾府的飞檐翘角渐渐甩在身后。
顾冲撩开车帘一角回望，晨雾中，家人的身影已缩成一团模糊的墨色，唯有门前那对石狮子，依旧沉默地守着这座府邸，如同守着他此行未卜的前路。
马车缓行至京城北门，裴三空忽然停下了马车，“我说，前面有好多人呐。”
顾冲探头望去，只见宫门处有十二名校尉手持鎏金戟，甲胄上的云纹在初阳下泛着冷光，身后乐工肃立，横笛竖箫皆用红绸系着。
“顾大人安。”
小春子一身簇新的宝蓝色蟒纹袍，尖细的嗓音里带着笑意，双手捧着明黄卷轴上前，“奉皇后娘娘懿旨，赏赐怒卑少公主金步摇一支。”
他身后的宫女忙托着描金漆盘上前，盘中铺着绛色绒布，一支步摇静静卧在中央——金凤凰口衔明珠，尾羽垂落七颗东珠，坠角处嵌着细碎红宝石，晨光流转间似有凤鸣轻响。
顾冲急忙唤瑞丽吉下来马车，瑞丽吉受宠若惊，恭敬道：“瑞丽吉谢过皇后娘娘。”
小春子笑眯眯地将金步摇递到她手中：“少公主，这步摇上的凤凰，最是喜气，定能为你带来喜运。”
瑞丽吉喜欢的不得了，眉眼含笑连声谢过。
小春子来到顾冲面前，躬身道：“顾大人，陛下命咱家前来相送，望顾大人此去一路平安，万事顺遂。”
顾冲点头，“你且转告皇上，我定不负所托，必将与怒卑结好，安定北境。”
小春子后退一步，“恭送顾大人。”
顾冲和瑞丽吉重新上了马车，出了京城北门，视野渐阔，远处山峦如黛，与天际相接。
数日后，马车来到了青州城外。
“老裴头，先去寻一家客栈落脚，稍后本公子请你吃酒。”
“好嘞！”
裴三空马鞭轻扬，催马入城。
以往京师以北诸城经贸，实难与江南相较，然经此役后，江南百废待兴，而北方诸城未遭战火荼毒，商贸却是往来依旧。
半个时辰后，顾冲与裴三空，瑞丽吉三人出现在一座酒楼门前。
“同和居，看此门面颇佳，不如我等在此用膳，如何？”
裴三空舔了舔嘴角，“不错，就这里了。”
顾冲提起衣摆，抬步迈入同和居酒楼内。
“客官，楼上请。”
伙计热情相迎，前引至二楼雅间，利索地摘下搭在肩上抹布，在桌面上擦拭起来。
“几位客官，想吃点什么？”
顾冲正欲开口答话，裴三空却抢先道：“此地有何佳肴，统统呈上来便是，我家公子银钱充足。”
“别听他的……”
顾冲看向瑞丽吉，询问道：“吉儿，你想吃些什么？”
瑞丽吉掩嘴笑道：“公子做主即可。”
顾冲随即道：“你只管选几道拿手菜便好，我们三人也无需过多。”
伙计应道：“好嘞，客官稍待，小的这就去上茶，美味佳肴即刻便好。”
待伙计走后，顾冲低声道：“老裴头，这财不露富的道理，难道你不懂吗？”
裴三空怨声回道：“咱们这一路走来，我只在京师顾家吃过大鱼大肉，你又何时露过钱财？”
“你个老家伙，我不是答应了你，到了塞北牛羊管够……”
顾冲正说着，忽然从楼下传来一阵喧闹之声，跟着又有重重地踏板声音响起，似是有不少人上得楼来。
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