到了宁京，在宁国鸿胪寺交办完手续，姜珣三人被带到了宁京城内一个偏僻的院落。
院里的房子破败不堪，看来是好久没人居住了。鸿胪寺差官来到正屋门口，用钥匙拧了半天，却生生地打不开，原来那锁头早就被锈住了。没办法，只好找了块石头，把原来的锁头砸开。推开屋门，一股浓重的潮气扑面而来，鸿胪寺差官赶紧后退了几步。
姜珣心中气堵，表面却很平静，只冷冷地道：“宁国自诩礼仪之邦，在下这次算是领教了。先是不允许我的护卫入境，现在又把我们带到这种地方。这房子，能住人吗？”
鸿胪寺差官冷笑道：“质子殿下，这些话，你犯不上跟我说，我就是一个差官。不满意，你可以去找寺卿大人。我只负责把你带到这儿。这里过去曾是鸿胪寺的一个小仓库，后来不用了，就一直废弃着。哦，对了，一会儿会有人来送水，以后鸿胪寺会定期派人送水送柴。你们先歇着，我走了。”
鸿胪寺差官把一串钥匙塞到姜珣手中，转身向外走去。边走边嘀咕：“都说金屋藏娇，金屋咱没看见过，娇娘今儿算是见到了。”
姜珣看了看手中已经废掉的钥匙，气得一扬手，狠狠地扔到了墙角。
站在院里，姜珣默然无语。
他想到了，质子寄人篱下的生活，定会不如人意。但没想到，会如此不堪，竟然到了这种地步，连个像样的住处都不给。屈辱，憋屈，无奈，姜珣脸色铁青。
沐芸悄然站到姜珣身边：“殿下，别生气了。”
姜珣苦涩地一笑：“沐芸，不要叫我殿下。我是什么殿下？我连普通人都不如。你看，我现在落魄到了何等地步，还连累你跟着我受苦。”
沐芸道：“我还是叫你殿下吧，直呼你名，我叫不出口。毕竟，我是你的奴婢。”
“沐芸，只要你愿意，我随时放你走，你和卉儿，还是去戎国和你父亲团聚去吧。”
“我已经说过了，不会去戎国的。”沐芸环顾院落，“我倒没觉得糟糕透顶，毕竟这里还是一个院落，还有几间房子。我们是人，我们是活生生的人，我们可以把这里改变一下。殿下，别灰心，振作起来，好么？”
沐芸几句话，让姜珣心情好了许多，他感慨道：“不管怎么说，你也是将军之女。我以为，你身上会有骄娇二气。想不到，你竟然丝毫没有，遇事还这样看得开。放心吧，沐芸，有你在，我不会灰心的。”
沐芸红了脸，转身看向院里的房子：“来，咱们规划一下，看看这几间房子怎么使用。”
卉儿捡回那串钥匙，试了试，都打不开。姜珣索性用石头把另外几间屋子的门全都砸开了。
沐芸看了看各个屋子的大致格局。指了指正房：“这间正房，肯定要你来住。我和卉儿住旁边那间。”
姜珣点点头：“我看可以。”
沐芸挽挽袖子：“那好，咱们现在就开始收拾屋子吧。”
姜珣摆手：“能用银子解决的事，何须姑娘动手？你和卉儿等着，我这就去买东西，雇人来干活。”
沐芸道：“咱们计划一下所需要的物件，分头去买吧，这样可以节省时间。”
这时，身后院门一响。
“梁国殿下，你看我这记性，差点忘了一件大事。”已经走到巷子口的鸿胪寺差官，去而复返，边走边向怀里掏着什么。
“差官大人，有什么事忘了交代吗？”姜珣问道。
“正是。”鸿胪寺差官走到姜珣面前，从怀里掏出一个布包，打开，露出里面的三个牌子。
“这是什么？”姜珣感到奇怪。
“质子殿下，这是鸿胪寺专门给你们三个人定制的腰牌。”说话间，鸿胪寺差官把一块腰牌递给姜珣，一块给了沐芸，一块给了卉儿。
沐芸低头一看，腰牌做得很精致，份量倒是不重，上面镌刻着四个字：“梁国人质”。
“什么意思？”姜珣脸上微微变色。
“寺卿大人交代，这三块腰牌你们每人一块。以后，不管在宁京任何地方出现，你们都要佩戴腰牌，这是你们身份的证明。”
“必须佩戴？”姜珣双目含冰。
“必须佩戴。”鸿胪寺差官看出姜珣已经生气了，但他丝毫没有退缩，依然说道，“质子殿下既然到了我们大宁，就要遵守我们大宁的规矩。如果哪天我们发现，质子殿下以及两位姑娘没有佩戴腰牌，你们会被抓去坐牢的。”
沐芸注意到，姜珣拿着腰牌的左手微微颤抖，右手则握紧了拳头，骨关节发出了轻微的咔咔声响。
鸿胪寺差官吓得后退了一步：“怎么？质子殿下，你还要揍我吗？”
沐芸赶紧劝道：“殿下，这位差官不过是奉命行事，犯不上和他置气。”
鸿胪寺差官频频点头：“对对，这位小娘子说的不错。还是刚才那句话，有什么不满，可以去和寺卿大人说。不过，下官奉劝质子殿下一句，还是忍忍吧。谁让你们梁国战败了呢？你们是来做人质的，不是来做宾客的。若想在大宁顺顺当当地待下去，你们时时刻刻都不要忘了自己的身份。身份，明白吗？”
说完，鸿胪寺差官再次向外走去，走到院门口，又转过头来，调侃了一句：“当然，上床睡觉就不用佩戴腰牌了。哦，还有，未经允许，殿下不得离开宁京半步。”
姜珣站在那里，木雕泥塑一般。宁国，这是在把人往泥地里作践呀，他们连国与国之间最基本的礼仪都不顾了。戴着这个刻有“梁国人质”的腰牌出入，那和在配军的脸上刺字有何区别？以后，宁国人，包括街上的妇孺，会用什么样的眼光看待我们？
沐芸走到姜珣面前，轻声劝道：“殿下，就当入乡随俗吧。不过是一块腰牌，戴上又如何？”
姜珣眼神中满是愧疚：“都怪我，没有坚持，应该坚持让你跟孙诚逃走。不然，你也不会跟着我受这般羞辱。”
“看你说的什么话？”沐芸看了看手中的腰牌，很自然地拴在了腰间，“难怪殿下气不过。你呀，毕竟是皇子，金枝玉叶一般的人，钟鸣鼎食地养着，虽说不受你父皇重视，但到底没有受过太多的苦。我就不一样了，我可是披枷戴锁游过街，蹲过大理寺牢房的人。”
说完话，沐芸扬起脸儿，颇有些得意地看着姜珣。
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